– Утром я дам вам все расчеты, – кивнул удовлетворенный разговором маг. – А теперь я удаляюсь – время не терпит. Позволите?
– Да, конечно. – Броган поднялся с кресла и кивнул магу, не замечая протянутую для пожатия руку. – Жду вас утром. Совет соберется в полдень. К тому времени у меня должны быть все расчеты. Поторопитесь, времени не так много.
Исфирец молча повернулся и вышел из комнаты, сопровождаемый долгим взглядом Брогана.
Полковник скорчил гримасу и подумал о том, с какой дрянью ему приходится теперь иметь дело. Все-таки на войне было проще. Там он с этой исфирской швалью не церемонился бы ни секунды – башку с плеч долой! А тут, видишь ли, руку он протягивает, тварь!
На душе у Брогана стало гадко, и это настроение нужно было как-то улучшить. Как? Броган знал как.
Полковник прошел через анфиладу комнат огромного дома, который достался ему от двоюродного брата со всем родовым богатством, мимо застывших как статуи охранников, закованных в металл, мимо потайных ниш, в которых сидели невидимые стрелки, туда, где его ждут и где он отдохнет душой.
Двери комнаты распахнулись, и большой зал, залитый светом множества ароматических свечей, принял его в свои объятья: горящий камин, бассейн, в котором брызгались водой и смеялись обнаженные девушки, столы, уставленные вином в хрустальных графинах и различными экзотическими закусками, – это ли не чертоги бога войны?
Если ты имеешь деньги, много денег – почему бы не устроить себе праздник на этом свете? На тот свет всегда успеешь. И лучше не торопиться. Вдруг сведения неверны, и вместо вот такого вечного праздника, который обещают богословы, тебя ждут вечные муки или просто Ничто, пожирающее душу? Нет уж, наслаждаться жизнью нужно здесь и сейчас!
Брогана обступили щебечущие голенькие девушки, которые стали раздевать своего господина – кто-то подавал бокал вина, кто-то вкладывал ему в рот закуску, кто-то стягивал с него штаны, припадая к чреслам мужчины упругим, прекрасным телом – на лице полковника сама собой расплылась довольная улыбка, тревоги, страхи, плохое настроение улетучились в преисподнюю.
Мелькнула мысль: разве он не заслужил эту награду? Ей-ей, заслужил! Годы в походах, в продуваемых ветрами палатках, зад, отбитый жесткими седлами, раны, стынущие на холодном ветру, – хватит! Теперь он будет жить! Наслаждаться жизнью!
До конца своих дней.
Туп-туп-туп-туп – копыта глухо стучат по пыльной дороге. Небольшой караван медленно движется по тракту. Скучно, жарко, однообразно. Все как вчера, как позавчера…
Магар искоса смотрит на зеленые заросли склона горы и шипит сквозь стиснутые зубы:
– Змеюги проклятые! Хоть бы показались, напали! Все веселее!
– Дурак! – Герлат рассержен и, если бы дотянулся, врезал бы по глупой башке парня. – Нам только этого не хватало! Не забывай, что мы везем! Нельзя ввязываться ни в какие скандалы, ни в какие драки! Вы что устроили вчера в трактире?! Что за представление? Вы с ума сошли?
– Дядя, а что такого-то? – хмыкнул Игар. – Не мы начали! Эти возчики пристали к Магару! Чего тот, здоровый, его за ляжку хватал? Он что ему – девка?! Не будет теперь хватать.
– Конечно, не будет, – фыркнул Герлат, – он же ему руку сломал! А мне лечить! Ты-то лечить не стал! Это мне надо? Опять же – скандал! Нам не нужен скандал. Нам не нужен шум! Ну ладно, этот за ляжку хватал. А трое остальных? Двоих откачивали, один в окно выпрыгнул… по вашей версии. Кто его выкинул? Ты, Игар? Или Магар? Как силы-то хватило! Он же весит как грузовая лошадь! Как умудрились?
– Магар это, – довольно фыркнул Игар, – у него всегда хорошо получался этот переворот. А насчет двух остальных – это не мы!
– А кто? И ты, Иса, испортился? Вот что значит влияние этих двух остолопов! – укоризненно покачал головой маг. – Что бы дед сказал по этому поводу?
– А ничего, – ухмыльнулся Иса, – он бы похвалил. Два удара, два тела. Пусть радуются, что я им кадык не перебил.
– Этого еще не хватало, – вздохнул маг. – Напишут жалобу в стражу и…
– Да ничего не будет, – отмахнулся Иса, – они с ножами были. Мне что, надо было смотреть, как они порежут ребят? Кстати, ребята и вправду ни при чем. Я видел – возчик полез к нему сам. Я бы тоже врезал.
– Все друг за друга! Виновных нет! Кроме меня! Правда? Вы же всегда невиновны! Ребята, сколько раз вам говорил: осторожнее, осторожнее! Нам еще ехать и ехать, а вы почти ежедневно встреваете в какие-то неприятности! Позавчера с этими дезертирами связались – с этими-то зачем?
– Опять! Дядя, это не мы! Итрок с Арнотом начали! Один из дезертиров врезал подзатыльник Итроку, Арнот врезал ему – и понеслось! Ну чего на нас все навешивать?! А кто, кстати, табуретку сломал об того, длинного? Не ты ли?
– Ну я. И что? Он хотел почесать тебе спину ножом. Хорошо, что я вовремя спустился из комнаты, шум услышал. А если бы не успел?
– Игар на что? Он всегда мне спину прикрывает. Дядя, ты к нам придираешься. Вот к Исе и Арноту с Итроком ты не так цепляешься! А нас – совсем застыдил. Обидно даже!
– Обидно, дядя! – поддержал Игар. – Иса, скажи ему, что мы ни при чем!
– Хм… Ради справедливости скажу: мы останавливаемся в каких-то… даже не знаю, как назвать. Там все время что-то происходит. Или мне так кажется? Трудно во что-то не ввязаться, когда вокруг тебя такие мерзкие люди. Я никогда не путешествовал так далеко и подолгу, потому не могу
