– И про тебя, – ядовито парировал Бордонар. – Будешь ублажать чернокожего царька! Если мы сейчас что-нибудь не придумаем.
– А что здесь придумывать? Брать его надо, и все тут, – хмыкнул Харалд, внимательно следивший за передвижениями чернокожих, – они нас со всех сторон обложили.
– Ну что вы там затихли?! – надрывался черный царек. – Если вы откажетесь, мы вас убьем! Но не сразу. Вы же знаете наш яд – он убивает медленно. Мы успеем принести вас в жертву прежде, чем вы умрете от яда. Вы будете все чувствовать, но двигаться не сможете! Сдавайтесь! Зачем вам всем умирать? Мне хватит и одного вашего, этого хиляка!
– Я сдамся! – неожиданно закричала Амела. – Я не хочу умирать! Я пойду к тебе в жены!
– Молодец! – удовлетворенно хмыкнул царек. – Тогда оставляй свои мечи, раздевайся и ко мне! Не хватало, чтобы ты меня пырнула, пряча нож под одеждой. Пока я не увижу, что ты безоружна, ты останешься там! И вот еще что – не надейся на свою магию! Видела амулеты? Магия не пройдет! Да и рассмотреть тебя как следует хочется…
– Ты уверена? – негромко спросил Нед. – Лучше я пойду.
– Поздно. Он меня ждет, – скривилась Амела. – Я сейчас буду раздеваться. Принц, морду в сторону и не гляди. Ты, Хара, тоже.
– А Неду, значит, можно глядеть? – ухмыльнулся Харалд.
– Неду можно, – серьезно сказала девушка и начала стаскивать сапоги. – И, кстати, Нед, ты еще слишком слаб, чтобы драться. Лучше тут стой и жди.
– А может, мы просто нападем на них да порубим? – сморщил нос Харалд. – Чего придумывать? Как только Нед ударит кого-нибудь из них мечом, тут же начнет набирать силы и выздоровеет. А царька мы захватим. До него всего-то двадцать шагов, что, пробежать не успеем?
– А если он сбежит? Если не успеем отбить стрелы? А они ведь отравленные. Нечего выдумывать – подхожу, валю его и…
– Ерунда какая-то все это, – помотал головой Нед, – ну завалишь ты его, врежешь по остальным охранникам, а они на тебя навалятся, и что тогда? Нет, это ерунда. Голова плохо работает, а то я давно бы уже это сообразил. Ну что бы такое придумать, а? Ну что-то такое дурацкое, но… Эй, послушай! А если мы устроим поединок в честь богини плодородия? Выигрывает наш человек – ты даешь нам лопаты, мы копаем и потом уходим. Проигрывает – мы сдаемся! – И он шепотом добавил: – Хрен мы сдадимся.
– Что-то мне уже надоела ваша болтовня, – с неудовольствием заметил царек, почесав подбородок под маской, – то вы сдаетесь, то вы не сдаетесь. Ну на кой демон мне ваши поединки?
– Весело будет! Устроишь праздник. Небось скучно тут – а тут еще и жертва богине плодородия. Ты выставляешь воина, мы выставляем воина – чем плохо-то? Все будут вспоминать долгие годы, какое замечательное представление ты устроил для своих воинов! Ну, решайся!
– Представление, говоришь? – Царек медленно стянул маску и, отдуваясь, утер с лица пот. Лицо было гораздо светлее кожи плеч и спины – явно он часто ходил в маске и явно в нем была примесь белой крови. – А что… в этом что-то есть. Но если твой боец проиграет – вы сдаете оружие, и все тут. Без боя. И вот еще что: бой будет проходить голыми руками, без оружия. А закончится тогда, когда один из бойцов не сможет стоять на ногах. Согласен?
– А если мы выигрываем – ты даешь нам лопаты, мы копаем и вы нас не трогаете?
– Копаете, и мы вас не трогаем, да, – усмехнулся царек, и его толстые губы расплылись в широкой улыбке.
– Дайте немного времени, хорошо? Мы обсудим, кто выйдет на бой.
– Обсуждайте, – снова усмехнулся царек, – и мы обсудим. Нга ко ми тогант нгар…
– Ну и что думаете? – Нед сел, прислонился к колонне спиной и облегченно прикрыл глаза, чувствуя, как проходит дурнота. Вообще-то ему было полегче, чем пару часов назад, но что-то демон медлил с лечением. Может, повреждения были слишком велики?
– Да что мы думаем, – хмыкнул принц, – надуют они нас, само собой. Поразвлекутся зрелищем дуэли, а потом объявят, что передумали. Вот и все.
– И я так думаю, – кивнула Амела, – чушь это все. Бить их надо. И больше ничего. Брать царька в плен, ну и… вот так.
– Да. Я и сам все это понимаю. Взял немного времени, чтобы восстановиться.
Нед вздохнул, поднялся и потряс головой:
– Брр… как отвратительно я себя чувствую! Ничего – сейчас полечусь! Ждите здесь, никуда не уходите. Шутка!
– Точно шутка? А то я уже подумал… – буркнул Харалд. – Честно сказать, я уже готов начать копать своим мечом. Лишь бы отсюда убраться. Ну Бордонар, ну негодяй – задал задачу!
– Я промолчу! – уничижительно скривился принц.
Нед отделился от колонны и медленно побрел туда, где стояла группа охранников, перед которой распинался царек. Он говорил своим соратникам что-то очень веселое, отчего те радостно смеялись, обнажая белые зубы. Вероятно, рассказывал, какие болваны эти белые и как легко их обдурить.
Как только Нед подошел поближе, охранники вскочили и заслонили собой царька, ощетинившись копьями и дубинами.
– Эй, ты чего задумал?! – Улыбка сползла с толстогубого рта. – Не подходи ближе! Ты чего… ай!
Нед промолчал и, бросившись вперед, выхватил свистнувшие в воздухе мечи.
Драться было нелегко. Не было прежней скорости и мощи. Фактически Нед дрался на одной злости, рыча, как цепной пес.
