Васабанотуракиторанвал. Это означает: «Тот, кто сильнее всех и кого любят женщины».
– Будешь Васаба. Я такую длинную штуку и не выговорю, – хмыкнула Амела, – а насчет женщин… не знаю. Может, и любят. Если ты умеешь с ними правильно себя вести, не обижаешь, уделяешь должное внимание! – Она укоризненно покосилась на отодвинувшегося Неда. – А то ведь как оно бывает…
– Хватит, – хмыкнул Харалд, – не знаю, как оно бывает, тебе виднее, но вернемся к нашим делам. Камень слишком быстро остывает, заметил, Нед?
– Заметил. Очень холодно вокруг, ветер, вот и результат. Часа два, и… все. И тогда придется делать все очень быстро. И в обратном порядке. Как бежали сюда, так и побежим на место. Сушите обувь, сушите одежду. Потом все спрячем в наши мешки, и с ними поплывем. И вот еще что: придется камней положить – иначе с мешками не нырнем. Принц, ты как насчет плавать и нырять? Умеешь?
– В бассейне. В дворцовом бассейне плавал и нырял, – пояснил Бордонар, – больше нигде. Но доплыть кое-как доплыву. Я заметил, что мы вообще-то не так далеко от берега были. Шагов двадцать, не больше. Так что, скорее всего, доплыву.
– Ну вот, на том и порешим. Давайте, ребята, впитывайте тепло, пока есть такая возможность. Скоро нам снова придется туго…
– Даже смотреть на это холодно, – Амела до боли сжала челюсти и зажмурилась, чтобы не видеть волн, с которых ветер срывал клочки пены, – несомненно, это худшее наше приключение!
– Упаковывай получше, хватит болтать, – нахмурился Харалд, стягивая с себя штаны, и тоже страдальчески скривился, предвкушая то, что предстоит сделать. – Вы готовы? Бордонар? Васаба?
– Да мне чего готовиться, – нервно хихикнул серый от холода чернокожий, – я всегда готов. Лишь бы отсюда убраться.
– Я тоже готов! – Зубы Бордонара отбили дробь, и принц застонал: – Ох как мне плохо! Почему он не убил меня там, во дворце, – я бы сейчас так не мучился! Вы мое наказание за дурные мысли и лень!
– Готово, он машет! – Харалд решительно зашагал в темные волны, тут же обдавшие его с ног до головы. Он не позволял себе поддаться холоду – его научили терпеть лишения, в том числе испытание холодом. Но такого, как здесь, не было никогда. И не могло быть. Самое холодное море у Замара было гораздо теплее этой студеной мертвящей воды.
Сердце работало на полную мощность, разгоняя кровь по жилам, пытаясь согреть горячей жидкостью замерзающий организм, тратилось огромное количество энергии, и люди упорно плыли и плыли, захлебываясь соленой водой, время от времени выныривая из-под накрывавших их ледяных волн.
Колонна перемещения действительно оказалась не так далеко от берега, но… Неду пришлось нырнуть на три метра в глубину, прежде чем он вставил ключ.
Теперь главное было не улететь, прежде чем его спутники окажутся в зоне действия механизма перемещения, и, когда головы членов команды как поплавки запрыгали вокруг повисшего над колонной Головы, Нед облегченно вздохнул: существовала опасность, что его бросит на колонну и она сработает. И тогда участь его спутников незавидна.
– Ныряем! Держитесь ближе к колонне! – крикнул Нед и погрузился в воду с головой, ударив обеими ногами, как тюлень ластами. Тут же в ушах зазвенело, а в открытые глаза бросился мерцающий свет активированной колонны – вода была прозрачна, как стекло, и колонна виднелась на глубине метра-полутора – верхний ее край.
Нед посмотрел – последним нырнул Бордонар, но и он уже приближался к колонне, отчаянно пуская изо рта пузырьки воздуха и вытаращив глаза.
Сделав еще гребок, Нед коснулся грани колонны.
Звезды… свет… тьма… свет… небытие… шум… гул… снова тишина… удар!
Твердая поверхность, по которой рассыпался водопад ледяной воды. Сверху шмякнулся водонепроницаемый вещмешок, а за ним, как мокрые лягушки, – Бордонар и Амела, упавшие в объятья друг другу и прямо на Неда, хрюкнувшего от удара, выбившего из грудной клетки воздух.
– Это уже входит у вас в привычку! – простонал он, выползая из-под мокрых копошащихся тел. – Все целы? Никто не разбился?
– Вроде все, – послышался голос Харалда. – Я башкой приложился, шишка будет. Но, в общем-то, в порядке. Эй, Васаба, ты живой? Живой – шевелится. Интересно, куда мы сейчас попали… это точно не континент Васабы и не зал перемещения в главном храме.
– Голова, посмотри, где мы, – приказал Нед. – Оглядись вокруг, насколько можешь. Посмотри, нет ли опасности.
– Сделаю, хозяин! – Демон мгновенно исчез в стене помещения, а Нед наклонился над сидящей в прострации Амелой. – Ты как? С тобой все в порядке?
– В порядке! – откашлялась та. – Только воды нахлебалась. Мешок мой не видел? Ах, вот он!
Девушка с трудом поднялась на колени и стала распускать горловину вещмешка, доставая оттуда упрятанную одежду. Достав, вытерлась запасной рубахой, быстро оделась и начала прыгать на месте, прогоняя холод из тела. Остальные путешественники последовали ее примеру – за исключением Васабы, просто нацепившего на себя свою черную «юбку».
– Не знаю, где мы есть, но определенно мне здесь нравится больше, – заявил чернокожий, обхватив плечи руками крест-накрест и оглядываясь по сторонам. – По крайней мере, здесь нет этого холода и мы под крышей. Это обнадеживает.
– Хозяин! – вернулся Голова – никого нет! Людей нет, Хозяев тоже нет. Это замок. Выхода из него нет.
