– Три мага! Один сильный, двое хилых! Один – не маг!
– Ничего не наколдовали? – нахмурился Геор. – Проклятий в дом не напускали?
– Нет, не вижу, – пожал плечами маг, – и как бы они смогли? На тебе мой амулет, дом тоже прикрыт. Будь спокоен – ничего не смогут сделать. А откуда они взялись? Это же замарцы! Их вообще надо убивать, как бешеных собак!
– Устра пожелала, чтобы они остановились у нас в доме, – кисло выдавил из себя Геор. – Видишь ли, скучно у нас!
– Быстро же вы забыли, кто у нас враг! Кто у нас смертельный враг! – Колдун с ненавистью посмотрел на собравшихся у стола чужаков и вдруг озабоченно нахмурил брови, всматриваясь. – А это не…
– Вот и я говорю – кто это?! – оживился Геор. – Я принял его за Свея Зарана, потом пригляделся – вроде не он! Разговаривает как замарец, оружие замарское, а похож на Свея как две капли воды! Помоги! Послушай, о чем мы будем говорить, – помоги распознать ложь.
– От меня ничего не укроется! – яростно огляделся колдун. – Пусть попробуют соврать! Так прокляну, что и амулеты не помогут! На чем они приплыли? Я не вижу ни одного корабля! И лошадей не вижу – что, пешком пришли? Как так может быть?
– Вот и послушай, что они говорят, – хмыкнул Геор, – я ничего пока не пойму. Итак, откуда вы взялись?
– Из колонны, – пожал плечами Нед. – Мы умеем перемещаться через колонны. Одна стоит у вас на холме, в часе ходьбы отсюда. А прибыли мы сюда по делу…
Нед внезапно решил, что нужно быстренько сменить тактику, – рассказка про принца с грамотами от Совета, похоже, не сработает. По крайней мере, в том виде, в котором они задумали выдать ее ардам. Он только сейчас увидел – как наивно было думать, что арды сразу проникнутся к некому принцу великой дружбой, если тот предъявит им грамотки от неизвестного им Совета. Считай, от главных врагов.
– Из колонны… – озадаченно протянул колдун и бросил быстрый взгляд на хозяина дома. – Не врет. По крайней мере, думает, что не врет. Я слышал от деда, а ему рассказывал его дед, а тому… в общем, передается в роду, что эта колонна на холме – не просто остатки колдовства богов, а что-то вроде амулета, служащего для передвижения. Как это может быть – не знаю. Но так мне говорили. Тут две возможности: или они врут и тоже знают эту сказку, или они вправду такие великие маги, что могут пользоваться этой колонной. Я предлагаю вот что – выслушать их до конца, а потом уже попробовать разобраться, где ложь, а где правда.
– Ты мне главное скажи, это Свей Заран или нет? – вопросил Геор. – Ты представляешь, что будет, если это он?
– Представляю, – посерьезнел колдун. – Парень, ты кто? Ты Свей Заран?
– Я даже не знаю, кто такой Свей Заран, – спокойно ответил Нед. – Честно сказать, мне уже надоело, что меня называют каким-то чужим именем! Я Нед Черный, офицер армии Замара! И прибыл сюда по государственному делу. Кстати, перед вами сидит и сын короля Замара, Бордонар, принц крови. У него с собой грамоты от Совета, который сейчас правит вместо короля. Король лежит во сне, наведенном кальдраной. Мы прибыли сюда в поисках противоядия. Если не найдем противоядия, нужно будет найти драконов – из их железы можно добыть жидкость, необходимую для изготовления противоядия. У нас имеется информация, что в стране ардов остались в живых последние драконы. Если у вас есть противоядие от кальдраны, я прошу продать его нам. Мы готовы наладить с ардами торговлю, у нас полномочия от Совета. Совет готов принять посланников ардов и желает прекратить эту вечную войну.
– После того как вы огнем и мечом прошли по нашим берегам? – горько усмехнулся колдун. – После того как уничтожили тысячи и тысячи наших людей? В том числе и тех, кто не держал в руках оружие…
– Но вы ведь тоже прошли огнем и мечом по побережью Замара! – не выдержал Бордонар. – Вы пожали то, что посеяли! Так почему мы тогда злые, плохие, а вы хорошие? Если бы вы не грабили наши берега, не нападали на наши корабли – зачем нам присылать сюда свой Корпус?! Вы несправедливо обвиняете Замар, вам не кажется?
– Нет. Не кажется, – отрезал колдун. – Вы бесчестные твари, вы даже воюете бесчестно, не так, как подобает воину! Вы прячетесь за щитами, воюете подло, не давая воинам подойти и сразиться один на один! Вы не заслуживаете жизни! Вы жалкие, трусливые животные! Не?люди!
– О-о-о… понеслось… – пренебрежительно протянул принц. – Лучше бы учились, как правильно надо воевать, и тогда бы смогли соперничать с Замаром. А пока вас разбил один-единственный Корпус! И где ваша хваленая храбрость? Где ваш боевой дух?
– Отдай их мне! – оскалившись, потребовал колдун. – Я принесу их в жертву богам! А из фаланг этого придурка, именующего себя королевским сыном, сделаю гадальные кости! Если он и вправду королевской крови, это будут очень хорошие гадальные кости! Я всегда смогу предсказать подход китов, тюленей, предсказать погоду на неделю вперед! Тебе же нужно знать погоду за неделю вперед? А без хороших гадальных костей ее не предскажешь!
– Нет, – с заметным сожалением выдохнул Глава. – Устра обещала, что их не тронут у нас в селении. А ты знаешь ее. Если она что-то вбила себе в голову, выбить это оттуда практически невозможно, разве что голову ей расколотить. А мне ее голова нужна.
– Всегда говорил и говорю: женщины забрали у ардов слишком много власти! Я против такого положения дел! Это неверно! Народ ардов под сапогом у каких-то подстилок, годных лишь обогревать постель и готовить еду! Мы становимся как замарцы! Нужно указать женщинам, где их место!
– Вот потому ты и живешь один, – криво ухмыльнулся Глава. – Ни детей у тебя, ни семьи. Не любят тебя женщины. А у меня двадцать детей. И не только девчонки – и парни есть. Так что тогда верно, а что неверно? Исстари повелось, что женщины заведуют домом, очагом, постелью. А мы – кораблями. Вот на корабле – они и не пикнут! А тут – мы на их территории. И меня, кстати сказать, такое положение вещей устраивает. Тебя нет? Живи один. Нельзя
