обвисли и пропитались кровью, но он этого словно не замечал, как и нашего появления.
— Рик! — позвал его Джед. — Приятель, ты в порядке?
— Что? — Унери поднял голову и увидел нас. — О! Вы вовремя. Почти все готово.
— Для чего?
— Для Тропы, брат. Мы пойдем по Тропе.
— Мы не пойдем по Тропе, — твердо сказал Джед. — Ты уже вчера еле отыскал дорогу, сегодня будет еще хуже.
Верно. Рик сам говорил об этом.
— Я нанял экипаж, дэй Ричард, — вступил в разговор Унго. — Он будет тут через час.
— Нет, — затряс головой шаман. — Экипаж отследят, лошади слишком медленны. Что, если они все-таки успели сообщить Менно? Он примчится сюда, как только узнает. Его не обманет… Что там вы придумали? Не важно. Но его это не обманет. Мы пойдем по Тропе. Туда, где нас никто не найдет.
— Рик! — сердито прикрикнул на него Джед.
— Так надо. Считай это последним желанием умирающего.
Никто не решился спросить у него, шутка ли это или ему действительно настолько плохо, но с Риком больше не спорили.
Унго собрал наши вещи и вынес все в сад, дожидаясь дальнейших указаний.
А Джед… На него смотреть было больно. Время уходило, пролетало бесцельно. Сегодня я сама была тому причиной, забыла об осторожности, как ни в чем не бывало пошла по лавкам, а он — я лишь теперь поняла — и словом не упрекнул. Если и обвинял кого-то в чем-то, то, видимо, только себя. В том, что случилось с Риком, — тоже. И он так и не рассказал, что узнал и узнал ли что-нибудь вообще в мире духов. Не было времени. Не было сил. Не было желания. Словно есть что-то важнее. Или он уже заранее сдался…
Нет, не сдался. Я перехватила его взгляд, решительный и злой, и сердце снова трусливо сжалось.
Но лучше так.
— Готово. — Шаман поднялся с земли. — Давайте все ко мне. Яра, подай бубен. Сана, огонь.
Он требовательно протянул ладонь. Не ветку, не лоскуток, на который можно было бы перенести пламя, и я нерешительно замерла, не зная, как передать ему уже созданный огонек. Он же не маг — не удержит.
— Огонь! — Оборотень сердито оскалился, и я поспешно вытянула вперед руку с зависшим над дрожащими пальцами алым лепесточком.
Унери не стал брать его, просто смахнул на траву и заставил обернуться искрящейся змейкой, обежавшей нас по кругу. Теперь стало видно, что Рик заранее сложил небольшие кучки хвороста, которые, вспыхнув, образовали описавший вокруг нас правильный многоугольник. А еще эти знаки на земле — кажется, я видела похожие фигуры в книге о пространственных перемещениях. Но ведь шаманы метаморфов не пользуются подобным. Им вообще не дано создавать порталы, да и людские маги не часто прибегают к заклинаниям мгновенной телепортации. Это опасно, отбирает много сил и, по-хорошему, просто ненужно, когда есть Волчьи Тропы…
Додумать я не успела: шаман ударил в бубен. Вроде бы негромко, но от этого неожиданно заложило уши, и из всех звуков остался лишь один — четко различимый треск. Наверное, это трещала ткань реальности… Но вскоре треск перекрыла уже знакомая песня, в лицо дохнуло запахом сосен и отчего-то — меда и яблок. Мы стояли на месте, а сад вокруг нас кружился, с каждым оборотом набирая скорость, небо из голубого сделалось темно-лиловым, и солнце превратилось в раскаленную докрасна сковороду. Жар вязкими потоками стекал с него на землю, поднимая густой пар… Или дым… И по-прежнему пахло хвоей и яблоками. И медом…
…В себя я пришла на зеленой лужайке перед большим бревенчатым домом. В чистом небе светило самое обыкновенное солнце, щебетали птицы, трещали в траве жуки, где-то недалеко плескалась вода.
— Вот так вот, Тэсси, — довольно прошептал Ричард. — Вот так вот…
Он сделал шаг и упал на землю. Джед подбежал к нему первым.
— Эй, приятель! Только не вздумай…
— Не вздумаю, — пообещал со слабой улыбкой шаман.
— Где мы? Это что — дом Тэсс? Дом на озере, куда мы так и не доехали? Ты же сказал, что к нему невозможно попасть по Тропе.
— Это она так сказала, — усмехнулся Рик, прежде чем потерять сознание.
Мы с Унго занесли Рика в дом и уложили в одной из комнат.
Еще два дня назад мне и в одиночку несложно было бы дотащить шамана до кровати, а теперь, без силы волка, я не справился без помощи. Это было неприятно, но терпимо, и я не стал зацикливаться на подобных мыслях. Положа руку на сердце, в отсутствие зверя я чувствовал себя не так уж и плохо. В основном. Если не думать.
