запятнанными кровью руками я увидел способного человека, пытающегося выбраться. И я взял его к себе, привел в божеский вид, и спустя несколько месяцев он пошел в гору. Я доверяю интуиции. И почти не верю в системы и правила. Я выращиваю людей. Именно поэтому я преуспел там, где многие провалились. Так что мой секрет – в способности видеть человека изнутри и знании того, на что он способен, даже если он сам об этом не подозревает.
– Ты знаешь, в чем заключается настоящая власть? – продолжал Кардинал. – Это способность манипулировать другими людьми и гнуть их под себя. Для этого тебе первым делом нужно их понимать. Я людей понимаю. Я понимаю
Он сделал паузу, ожидая, что я стану возражать. Но я только покачал головой и опустил взгляд.
– Я позволял тебе существовать не выделяясь, – снова заговорил Кардинал. – Не подталкивал тебя, не возводил на твоем пути препятствий, не просил тебя поднять свою ленивую задницу и встряхнуть мир. Я далеко не всегда так покладист, но я решил, что будет полезнее дать тебе время отрастить яйца. Ты этого не сделал, и тут обстоятельства сговорились против тебя. Так что твое время истекло. Дни слепого повиновения и морального пуританства кончились. Теперь ты должен показать, чего в самом деле стоишь. Пошевели мозгами. Внеси в дело больше, чем работа ног. Если не можешь или не хочешь, то я не стану с тобой дальше возиться. Бери это дело и покажи, на что ты способен, или начинай подыскивать себе другую работу. У тебя две минуты на принятие решения.
Не желая показаться слабаком, я вроде как поразмышлял девяносто секунд, но, по сути, выбора никакого у меня не было. Сопротивление Кардиналу равносильно самоубийству.
– Хорошо, – вздохнул я. – Что я должен сделать?
Кардинал ухмыльнулся, подался вперед, намереваясь ответить на мой вопрос, и в этот момент стал похож на стервятника, нацелившегося на жертву.
5
На время беседы с Кардиналом я выключил свой мобильник. Снова включил его, когда переодевался в раздевалке гвардейцев в подвале Дворца. Телефон зазвонил раньше, чем я дошел до двери.
– Ал, у меня плохие новости…
– Знаю, Билл, – перебил я друга.
– Знаешь? – с облегчением переспросил он.
– Я могу позвонить тебе позже, Билл? Сейчас я вроде…
– Конечно. Когда захочешь. Я буду на месте.
– Спасибо.
Я поехал на велосипеде домой с папкой Кардинала под мышкой и попытался свыкнуться с тем, что случилось. Нашел Ник… встречался с Кардиналом… узнал о смерти отца… поневоле сменил род деятельности…
Кардинал освободил меня от всех моих обычных обязанностей. Теперь я действовал в одиночку. Мог делать все, что пожелаю. Отчет отныне держал только перед Кардиналомм. Я мог попросить поддержки, если в том появится нужда. Франк, Тассо, гвардия, юристы Кардинала – все будут в моем распоряжении, стоит лишь обратиться.
Но с чего начать?
Я взбежал по ступенькам, вошел в квартиру, зажег свет и открыл папку. Если повезет,
Чтобы понять, что ничего из того, что запланировал, не выгорит, много времени не понадобилось.
Документы меня окончательно запутали. Страницы и страницы голых фактов: где Ник училась, ее успеваемость, источники доходов, друзья, соратники, имена тех, кто доставлял ей продукты, явно полный список магазинов, которые она удостаивала своим вниманием, клубы, в которые она часто заглядывала, места, куда ездила на отдых.
Час я упрямо разбирался в цифрах, потом отложил папку, разделся и отправился в душ. Сначала пустил горячую воду, потом холодную. Вышел из душевой кабины, дрожа всем телом, зато взбодрился. Вытерся, обмотал полотенце вокруг бедер и вернулся к бумагам.
Спустя несколько минут я закрыл папку и отложил ее в сторону. Чтобы разумно использовать такой материал, сначала надо определиться с целью поисков. Что я хочу? Что мне требуется?
Подтянув к себе чистый лист бумаги, я записал несколько соображений.
Прежде всего, необходимо знать имена близких Ник. Я знал, что у нее есть брат – но как насчет других родственников? Возможно, кто-то получал материальную выгоду от ее смерти.
