скрыть.
«Отличная тактика! Надо будет освоить эту манеру – говорить коротко, но обтекаемо».
И только под конец бала Миральд умудрился просочиться к своей невесте и проводить ее до кареты. Трепетный поцелуй руки, оставивший небольшой влажный след на перчатке, полный надежды взгляд. Ей-богу, вылитый соседский щенок, слюнявивший Любу при каждой встрече. Захотелось почесать его за ушами и дать семечек – щенок, к примеру, их просто обожал, особенно солененькие.
Как только не дрессировали Любу всю последующую неделю, подготавливая к встрече с представителями бравондской монархии: заставили выучить около сотни расхожих фраз на бравондском, выдали стопку книг по истории и культуре этой страны, даже национальный танец пришлось отработать до автоматизма. Впрочем, последнее оказалось далеко не скучным занятием – он был куда энергичнее, чем все то, что ей довелось здесь перетанцевать. Под конец ее так и подмывало закинуть ногу на плечо партнера, как в фильме «Грязные танцы». А что, физические данные позволяли – Любаня всегда отличалась хорошей гибкостью и, даже перестав тренироваться, спокойно могла сесть на шпагат. «То-то будет весело, – ухмылялась она. – Жаль, что это может быть расценено как нарушение договора».
Но вместо потенциальной конкурентки первым прибыл конкурент более чем реальный, а именно – сын меравийского правителя в окружении послов и ослов. А как еще прикажете называть высокомерных, чванливых и к тому же отвратительно одетых людей: белоснежные облегающие лосины, а поверх них – шорты с буфами! Верхняя часть туалета изобиловала кружевами и прочими несуразностями вроде гофрированного воротника. Попаданка долго не могла вспомнить, кого они ей напоминают, но мысли все время отвлекались на более чем занимательный диалог. Как непосредственно заинтересованное лицо ее допустили до официальной аудиенции, хотя она вполне бы обошлась кратким изложением новостей, желательно – с резолюцией: «Не волнуйся, они до тебя не доберутся».
– Мы требуем выдачи самозванки для передачи ее под суд, – пафосно вещало нечто в малиновом.
– При всем моем уважении… – Судя по интонации Ворона, никаким уважением здесь и не пахло. – Компетентной комиссией установлена принадлежность леди Грэзиэны к роду Дарийских.
«Надо же, а я думала, что Ворон с удовольствием сдаст меня при первой же возможности».
– Протестую, – не успокаивался светловолосый принц. – Нас как наиболее осведомленных в данном вопросе не приглашали. О какой компетентности может идти речь?
«О, точно, похож на обокраденного посла из фильма «Иван Васильевич меняет профессию», вон и медальон сверкает!» – вспомнила наконец иномирянка, кого ей напоминали меравийцы.
– Повторю – экспертиза была более чем компетентной. – Каменному выражению лица главмага позавидовал бы сам Гойко Митич[3]. – Эталоны предоставила Независимая Семерка.
– В таком случае прошу выдать магический дубликат результатов, – вступил в беседу посол, незаметно дернув за полу его высочество. Ну как незаметно, Люба увидела, значит, и Ворон – тоже.
Недовольный блондинчик сжал кулаки, но сдержался, промолчал.
– Держите, – протянул свиток Кордаван. – Я предполагал, что он вам понадобится.
Зашуршал пергамент, запыхтел наследник в малиновых шортах, король Кординии закатил глаза, но потом спохватился и вновь вернул на лицо выражение под названием «вселенская скука».
– Ваши претензии удовлетворены? – вопросил его величество, когда незваные гости таки осилили документ.
– Пока да, – осторожно начал посол, – но содержание должен проверить наш маг, поскольку это лишь в его компетенции.
– Отлично. – Скука мигом слетела с пожилого монарха. – А теперь будьте любезны, подайте нашим высоким гостям копию еще одного документа.
Корд с тем же невозмутимым выражением лица выдал очередной свиток, теперь уже с соглашением об опеке. По мере ознакомления лица гостей вытягивались, постепенно приобретая поразительное сходство с лошадиными мордами.
– И как это понимать? – возмущенно взвизгнул один из самых завидных женихов Меравии.
– Со всей серьезностью. – Базальд сурово сдвинул брови. – Теперь любое покушение на жизнь и честь этой девушки будет приравниваться к личному оскорблению монарха.
«Как же приятно, когда за тебя заступаются! – умилялась Любовь. – Даже жалко таких людей обманывать. Ну и пусть, что папа-король – старый ловелас, а принц-сыночек – малахольный, зато в обиду не дают».
– Да как вы смеете?! – негодовал меравийский принц. – Похищение, о котором вы упоминаете, наверняка было организовано оппозицией, чтобы свергнуть наш род с престола!
– Я смотрю, вы отлично подготовились, – хмыкнул Корд, окончательно уверившись в их вине.
Посольство покинуло негостеприимный дворец спустя каких-то два часа после высочайшей аудиенции. Высокие гости кипели праведным гневом. На них посмели навесить чужое преступление, а они и за свои-то отвечать не собирались!
И только двое из присутствовавших в зале знали, кто стоит за похищением, но молчали. Одна – по причине связывавшего ее контракта, второй – как
