– Ладно.
Похоже, именно последняя фраза убедила ее сделать решительный шаг.
Лежа в обнимку с женой, Корд никак не мог уснуть, прокручивая в голове разговор со Ждарой. Она сегодня сформулировала то, что он чувствовал, но до конца не осознавал: Люба действительно осветила его мрачную жизнь. И дело не столько в сексе, сколько в поразительном единении. Они как будто взяли боль друг дружки на себя, а как известно, чужие страдания переносятся куда легче собственных, даже при сильном сопереживании. Каждая минута, проведенная рядом с ней, наполняла его радостью, миром и гармонией. Он, в свою очередь, старался, как мог, обволакивая Любу заботой. И Корд чувствовал, что оба они стали другими: спокойнее и конечно же счастливее.
Ждару было откровенно жаль. У них с мужем тоже была чистая, искренняя любовь, зверь обожал ее до беспамятства, это его и погубило. На Шаврана начали давить. Угрожать смертью жены и детей, если он не согласится участвовать в тотализаторе. Выиграет – часть денег его, проиграет – вдове выплатят компенсацию. Он долго держался, дольше многих, но все равно погиб. Его изучили, к следующей встрече тщательно подготовились и загнали в подлую ловушку. Все это Ждара узнала уже после, когда ей принесли деньги и изувеченное тело. Рассказывали долго, со вкусом, смакуя подробности, а потом пригрозили: если пикнет против них, может готовить домовины для своих щенят. И пришлось молчать. Уехать подальше от всех, кто когда-либо знал ее, прихватив с собой маму, скрыться на окраине, перекрасить волосы. А через пару лет у старшего начался пубертатный период… предвестник первого оборота. Тогда она приняла волевое решение, что не хочет судьбы мужа своим детям, и закупила на черном рынке дорогущих компонентов для специального зелья, глушащего звериную ипостась оборотней. Денег хватило на год, и это учитывая то, что она трудилась в поте лица на ниве зельеварения, тогда еще легального. А потом подрос младший. Связи с поставщиками к тому времени были уже налажены, те не один раз закидывали удочку, рассуждая о потребностях теневого рынка в запрещенных эликсирах, и Ждара решилась. Работала через посредника, даже тому не показывая свою истинную внешность, деньги получала через тайник, где оставляла товар.
Жизнь наладилась, мальчишки росли, и вот тут-то и поступил заказ на омолаживающую микстуру. Видимо, дошла слава гениальной зельеварки до самого герцога Брионского, а тот вслепую работать не привык. Мигом выследил исполнительницу, узнал ее подноготную и удивился тому, как тесен мир. Нет, он не был среди тех, кто убивал мужа Ждары, но о тотализаторе слышал и даже пару раз участвовал. Не пошло, слишком грубо, и финального кайфа нет, то ли дело женщины! И политика – там игры куда изощреннее.
Как раз такую игру герцог и затеял, а финальным штрихом стала средних лет женщина, умная и осторожная. Самое главное, Брэг был уверен, что она не станет рисковать своими детьми. А сумма, которую герцог обязался выплатить обретенной союзнице, превышала пятилетний доход от самой активной подпольной деятельности. Лакомый кусочек, нечего сказать.
Работать пришлось под собственным именем, не меняя облик, так как защитная магия королевской резиденции разъедала любую личину, а документы проверялись на подлинность лучшими специалистами королевства, попытки подкупа которых не удались. Зато вышло с парочкой тюремщиков и людьми из окружения главного мага.
Корд вычислил надзирателей и одного из помощников Грида. Также кротом, причем давним, оказался и еще один персонаж, на которого бы в жизни никто не подумал. Вспоминая разные случаи, Корд понял, что сливал информацию тот нечасто, дабы не проколоться на мелочах, и всегда имел прикрытие и парочку недотеп для подставы. Хорошо, что в этот раз главный маг давал кроту общие задания, связанные лишь с подготовкой официальной документации к судебному процессу.
Это многое объясняло и слегка меняло план действий. К тому же среди заговорщиков оказался еще один занимательный человек, из-за которого следовало подкорректировать тактику. На этот случай у Ждары нашлось одно приготовленное по древнему рецепту зелье, благодаря которому можно быстро всех обездвижить, несмотря ни на какие защиты и уровень владения магией. Требовалось просто распылить его в воздухе, не забыв, конечно, заранее принять антидот. Даже задержка дыхания бесполезна – достаточно простого попадания на кожу. Время действия – двенадцать часов. Страшная штука! Но удобная…
– Эх, быстрее бы уже все закончить и официально пожениться, – пробормотал сам себе главмаг. – И в отпуск, недели на две. Нет, на три, не меньше!
Наконец наступил день суда и «Брэгдана» повели в телепортационный зал, чтобы подсудимый предстал перед магами Независимой Семерки. Специальный, для преступников, расположенный на территории тюрьмы, «неожиданно» вышел из строя накануне. Пришлось конвоировать арестанта в один из гостевых. Брэг, кстати, лишь нагло ухмыльнулся, когда в его камеру зашел Корд, а вышел уже он сам.
Только вот телепортация в суд Независимой Семерки не состоялась. Как и ожидал Ворон, заговорщики перенастроили портал, и «Брэг» с конвоирами перенесся в незнакомое помещение. Вместе с ними под пологом невидимости прибыл и Грид, вооруженный зельем Ждары, не говоря уже о стандартном наборе артефактов и колюще-режущих предметов. В последний момент Корд сделал рокировку сопровождающих, заменив тех на предателей. С одной стороны, он увеличивал количество враждебных сил вокруг себя, с другой – не хотел, чтобы действительно верные люди полегли зря – шансы выжить у них были минимальны.
Встречающие – исполнители, которые должны были обезвредить конвой, а потом сопроводить Брэга совершенно в другое место, к главам заговорщиков, слегка опешили от контингента, тем самым давая несколько драгоценных секунд «крадущемуся тигру» и «затаившемуся дракону».
