Киев высился на прибрежных горах Непры ломаной потемневшей деревянной линией крепостных стен. Высокий дубовый тын стоял на искусственном валу. Две воротные башни и четыре угловые неприступно-сурово смотрели на широкую реку, на длинные причалы, на проплывающие мимо суда и поднимающихся по дороге людей. И днем, и ночью на них стояли дозорные, всматривающиеся в далекий горизонт. Враг мог появиться в любой момент с любой стороны, и вовремя подать сигнал тревоги, успеть закрыть тяжелые дубовые ворота, окованные листовым железом, – их первейшая задача.
Буса и его спутников поразило количество судов, отдыхавших у причалов со спущенными парусами. Здесь были и триеры, и галеры, и биремы, и хеландионы с большим отсеком для перевозки скота в средней части, и ладьи, и ушкуи. На берегу у причалов кипел торг, разбито было множество шатров, дымились многочисленные костры. Когда подъехали ближе, услышали и говор греков, и мурлыкающие голоса византийцев, и слегка лающую речь азиатов. Ну и, конечно же, родной славянский говорок, покрывающий все!
– Богат должен быть князь этого народа, коль через него такая торговля проходит, – вымолвил Бус. – И греческие города золото и серебро благодаря купцам получают. А мы только на сопровождении караванов свою толику берем! Говорил я отцу: в Тмутаракани[30] и Танаисе[31] причалы и торжища надо делать! Морской путь из Ментиды[32] во греки быстрее и безопасней, чем по суше. Купцы непременно по нему ходить будут! А сейчас Танаис после готов в запустении лежит, пользы от него Русколани нет никакой. Не слышит меня отец!!
– Ничего, князь! Дажень Яр не вечен, будешь и ты во всем княжестве полным хозяином, – тихо молвил постоянно находившийся поблизости Мирослав. – А пока и здесь можешь золото с купцов брать.
– Как?
– Князь русов Славн говорил мне, что пороги на Непре-реке для гостей с севера и юга – неприятность большая. Нередко там даже небольшие отряды гуннов или готов реку перекрывают и хода не дают. Перейми пороги – и все эти суда, что ныне зрим и что завтра в Ольвию, Корсунь, Византий или Ильмень пойдут, поневоле дань тебе платить будут. Не забеднеют, поди!
Бус повернулся, встретил лукавый взгляд ближайшего помощника и, не удержавшись, хлопнул его по плечу.
– Ты, Мирослав, царю греков Одиссею б не уступил, живи в давние времена! А тот был славен своей хитростью.
– Анты никогда в дураках не ходили.
На этом шутливый разговор поневоле закончился. Над воротной башней громко протрубил рог, возвещая князю и городу о прибытии гостей. Бус согнал с лица улыбку, поправил кожаные доспехи и меч и взбодрил уставшего коня толчком пяток.
За воротами гостей поджидала вратная охрана. Громадный ратник, весьма похожий своею фигурой на матерого медведя, заступил путь:
– Кто вы такие и зачем в град наш пожаловали?
– Я – Бус Белояр, сын князя Русколани Антской Даженя Яра и князь Русколани на Непре!
Ни один мускул не дрогнул на лице великана, хотя в глазах и промелькнула тень удивления.
– Вам придется спешиться и подождать, пока не будет доложено князю.
– Как зовут князя киевского, воин?
– Словен!
С этими словами ратник чуть шагнул в сторону и широким жестом пригласил Буса и его людей к коновязи возле крепостной стены. Незаметно подняв глаза, князь заметил на верху башни десяток воинов, готовых при необходимости пустить в дело свои легкие копья. Это ему понравилось.
«Молодец, Словен! Перед незнакомцами ворота не закрывает, честь оказывает, но и воли лишней не дает. Исправно дружину содержит…»
Ожидание было недолгим. От терема, видневшегося в центре града, прискакал немолодой всадник в богатых одеждах, шапке, опушенной соболем, и в зеленом шелковом плаще.
– Князь Словен ждет вас на своем дворе! Добро пожаловать в Киев, гости дорогие!
За тыном княжеского двора по славянской традиции уже были раскатаны белые льняные дорожки, сходящиеся у высокого дубового кресла с сияющим золотым кругом в навершии. От ворот до кресла, на расстоянии в десяток локтей друг от друга, стояли, подобно окаменевшим статуям, вооруженные вои. Направлявшееся уже к горизонту солнце ярко отражалось от начищенных шлемов, металлических доспехов, кончиков копейных насадок. За ними на почтительном расстоянии толпились дворовые мужики и девки. Сам князь сидел в белых льняных одеждах, алых сапогах и с непокрытой головой, с интересом глядя на гостей.
По знаку Буса двое русов приблизились к креслу и с поклоном положили к ногам Словена прекрасный меч работы киярских мастеров и серебряную цепь с золотой восьмиконечной звездой, бросившей солнечные блики на обувь князя. Словен протянул правую руку, оба подарка тотчас были поднесены ему его приближенными.
– Меч – это понятно! Это подарок воина воину. Хороший закал! Но почему звезда, поясни.
– Мы все живем под звездами, Словен. Они диктуют нам свою Правь, которой подчиняется Явь. Когда звезды отворачиваются от людей, для них наступает Навь, смерть… Я хочу, чтобы твоя звезда была с тобою вечно!
