Киевлянин долго осмысливал услышанное. Потом вдруг встал, надел на шею подарок, расправил цепь. Сделал несколько шагов навстречу Белояру и раскрыл руки для объятия:
– Я уже слышал о тебе, князь Бус! Рад, что наконец-то вижу. Пусть мой дом будет и твоим домом. Добро пожаловать всем!!
Толпа радостно загомонила при этих словах своего князя.
Спустя час на том же самом месте уже стояли длинные столы, покрытые ослепительно белыми скатертями. На них слуги таскали кувшины с питьем, громадные блюда с непровской разваренной рыбой, чаши, мисы с кашами, прочую снедь. На задворках пылали два костра, над которыми на длинных вертелах вращались кабанья и оленья туши. Главный жрец прочитал молитвы богам, и теперь все перед застольем подняли наполненные священной сурьей рога к небу, славя Сварога и Сваргу. Выпив напиток, приступили к трапезе. Утолив первый голод и наполнив несколько раз чаши хмельным медом, пирующие загомонили. То и дело ладони новых друзей хлопали по иным ладоням, по спинам, по плечам.
– Что привело тебя ко мне, Бус? – испытующе-насмешливо заглянул Словен в глаза сидящего в соседнем кресле гостя. – Только желание познакомиться или что-то еще?
– Прежде всего узнать, какого соседа подарил мне Господь.
– Господь? Ты говоришь, как грек, Бус! Ты что, отказался от Рода и его детей?
– Нет, и никогда этого не сделаю! Давай поговорим об этом завтра, когда хмель не будет кружить нам головы. Скажи, ты не сможешь помочь мне приплавить по Непре лес для моего Русграда? Я заплачу.
Словен усмехнулся.
– А если мне потребуется помощь от тебя, ты тоже заговоришь о серебре?
– Нет, – смутился Бус.
– Тогда не ставь киевского князя ниже князя Русколани! За любовь и дружбу я денег не беру!
Хмель явно уже бродил в крови и Буса, и Словена. Нетрезвый задор то и дело прорывался наружу, не выплескиваясь, впрочем, за края княжеского приличия. Поэтому неудивительно, что на вопрос Буса: «И против ворогов-язычников, Веды наши не исполняющих, тоже поможешь?» – киевский князь хохотнул:
– Биться вместе предлагаешь? Хорошее дело. А твои вои хотя бы бороться могут?
– Не обижай моих антов и русов, Словен!
– Давай тогда испытаем! Ставь своего против моего. Пусть покажут, на что способны без оружия! Любомир, выйди из-за стола, яви свое умение гостям с далеких гор!
Гул за столом затих, когда Любомир и Мирослав, скинув рубахи, встали друг против друга на чистой земле. Какое-то время они всматривались друг в друга, затем ант сделал неуловимое движение вперед, желая сделать захват. Но Любомир еще более молниеносно шагнул в сторону, перехватил запястье противника и подтолкнул того еще дальше. Позорно засеменив ногами, Мирослав с трудом устоял на ногах. Русколане ахнули, киевляне ехидно засмеялись.
Разгоряченный ант уже по-медвежьи пошел на полянина, пытаясь сжать пальцы на запястьях и предплечьях. Но и здесь не смог достигнуть желаемого: Любомир странно-волнообразно работал руками, сводя на нет все попытки бывалого воина. Дождавшись же, когда Мирослав на миг прекратил натиск, с силой толкнул того в грудь, уронив-таки на коротко окошенную траву. Словен торжествующе посмотрел на Буса:
– Еще повторим?
– Никогда не видел ничего подобного, – честно признался Белояр. – Научить сможешь?
– Это древняя борьба нашего рода. Ей обучают моих воинов волхвы. Суть внешне проста: нападающего потяни, стоящего толкни, руками работай, как медведь! Но учиться надо несколько месяцев! Если останешься погостить надолго – волхвы обучат и тебя!
Лицо Буса между тем из растерянно-огорченного понемногу стало ехидно-насмешливым.
– Так ты веды волхвов своих против Мирослава выставил, князь? Хорошо, давай попробуем еще раз! Теперь слово будет за нашими волхвами. Я сам приму в схватке участие, а ты вели позвать того богатыря, что встречал нас у ворот.
Вскоре вновь два поединщика стояли друг напротив друга с обнаженными торсами. Словен небрежно бросил своему воину: «Не покалечь только гостя!» Действительно, на фоне громады мышц невысокий князь Русколани смотрелся ребенком.
– Ты готов? – вопросил Белояр, пристально глядя в глаза противнику. Но тот не ответил.
Воин стоял завороженно-неподвижно, сохраняя стойку. Затем начал понемногу выпрямляться, руки его опустились, напряженные мышцы расслабились.
– Молодец! А теперь иди и забери кубок с медом у своего князя!
Весь стол завороженно смотрел, как гигант действительно направился к княжескому креслу. Словен встал, лицо его сделалось багровым. Он схватился за рукоять ножа, намереваясь извлечь его из ножен. Громкий голос Буса опередил киевлянина:
– Стой! Все, проснись и иди к воротам!
