давно превратились в непроницаемо-серые. В волосах не было седины, они темными волнистыми прядями падали на плечи. Таким Мёрке помнила его в день поступления. Всего каких-то двух лет хватило магистру, чтобы измениться до неузнаваемости, а еще через годы стать омерзительной нежитью.
— Госпожа Натт Мёрке, прошу извинить меня за недавнюю сцену, но это был единственный способ отделаться от вашей назойливой свиты. Мне не довелось сказать этого при жизни, но я горжусь вашими с Форсвордом успехами, — некромант ласково улыбнулся.
— Почему вы решили умереть? — спросила Натт.
— Из-за любви, конечно же, — маг казался смущенным.
— Не понимаю.
— Это никак не связано с твоим проклятьем, хотя мне очень жаль тебя. Я поступаю эгоистично, уходя вот так. Моя смерть не имеет отношения к демону. Но тебя я вызвал намеренно. Записку написал тоже я. С Синдом Форсвордом нам очень повезло, он сам догадался, что нужно приехать в Тэнгляйх. Умный мальчик.
— Но зачем вы…
— Ханна болела. Тяжело. Без шансов на выздоровление. Не было никакой возможности спасти ее. В лучший мир некроманты не попадают. Ты знаешь, что ждет нас в конце. Сейчас ты видишь перед собой свое будущее. — Рё’Тен провел ладонью перед лицом. Магическая завеса пала, и Натт вновь увидела жуткий череп с горящими глазами.
— Вы теперь лич? — спросила Мёрке, и некромант грустно кивнул.
— Я не могу умереть сам. Мне нужна ты. Я хочу к Ханне. — Он вновь посмотрел на озеро.
— Ханна? Йоханна! Сестра магистра Стаата, — догадалась Натт. — Но я думала, это был несчастный случай.
— Нет, мы убили ее намеренно. Она стала личем, а затем пришлось уничтожить и ее филактерию[20]. Ханна больше не сможет возродиться и стать нежитью. Теперь она относительно свободна. Ее дух живет здесь, на Иннсо Тод. Я слишком долго ждал. Но пришел и мой черед. Убей меня и уничтожь вместилище моей души. Стаат отказался от своей силы в день смерти Ханны и не может победить меня. — Некромант раскрыл ладонь, на которой лежала крохотная сфера.
— Но у нас осталось еще столько вопросов, магистр Рё’Тен!
— Я слушал ваши рассуждения с Форсвордом. Бессат морт действительно натренировал именно я. Надеялся, что они уничтожат твоего демона, но тот оказался слишком живучим. Он питает к тебе сильные чувства, сродни родственным, но эта привязанность извращена его происхождением. Твой демон — порождение настоящего зла. Ты должна его непременно вспомнить и изгнать. Все дороги ведут тебя в Дорнфьол…
— Не уходите, — прошептала Мёрке, чувствуя, как к горлу подступает ком.
— Так надо. Лич рядом с опасным демоном — весьма гремучая смесь. Кто знает, что нашепчет и пообещает мне это существо… Держи, — он протянул ей крохотную сферу, вместилище своей души, — я готов.
— Но я не готова, магистр. — Натт чувствовала, как по щекам текут слезы.
— Я хочу этого. Ханна ждет меня там, — Деард кивнул в сторону озера. Лунный свет стер грань между миром мертвых и живых, и Натт разглядела призрачный силуэт женщины. — Я не успел сказать ей, что люблю. Но теперь у нас будет много времени для признаний. Ты справишься со всем. Ты не одна, — лич коснулся ее плеча. — Квелд просил передать тебе привет. И он очень недоволен тем, что ты отколола кусок от его надгробия.
— Я знаю, — улыбнулась Мёрке и достала гравштайн, — он почти каждый день об этом ворчит.
Деард закрыл глаза и раскинул руки в стороны. Натт вонзила кинжал в сердце лича, а затем перетерла между пальцев филактерию. Из ладони вырвался мощный луч и устремился в центр озера. Тело магистра мгновенно истлело, а внезапный порыв ветра разметал пепел. Печальный влюбленный лич. Когда-нибудь она будет так же молить о достойной смерти. Будет ли рядом с ней тот, кто отпустит ее?
Мёрке некоторое время простояла у камня с единственным словом — «Любимые», думая о том, что озеро мертвых совсем не страшное. Рука уже перестала кровоточить от шипов гравштайна. Даже после той ужасной попытки воскресить Квелда она не смогла отпустить брата и сделала оружие из его могильной плиты. Проклятый клинок никогда не подводил ее и, так же как и Квелд Мёрке в прошлом, защищал. Шипы вонзались в ладонь с особой нежностью, когда гравштайн требовал обязательной кровавой платы.
Натт не обернулась, когда услышала топот копыт, она прекрасно знала, кто бросился на ее поиски. Синд не разочаровал. Быстро догадался о ее местонахождении. Даже слишком быстро. Его лошадь с ржанием затормозила, сделала еще пару шагов по инерции и замерла. Инквизитор спрыгнул на землю и бросился к Мёрке. Схватил ее за плечи и повернул к себе. Только сейчас Мёрке поняла, что все это время рыдала. Интересно, когда это началось? До прощания с Деардом, после или во время?
— Натт, почему ты не подождала? — Синд хотел разозлиться на глупый поступок некромантки, но желание пропало, едва он увидел ее лицо.
— Рё’Тен велел прийти в одиночку. — Мёрке пыталась стереть с щек предательские слезы, но не смогла вырвать руки из цепкой хватки друга.
— И ты послушалась лича? — Форсворд старался сдерживаться, но Мёрке чувствовала, как он дрожит. Зря она так с ним. Возможно, стоило предупредить. Только разве бы он отпустил?
— Синд, я сражалась с личами и раньше. За эти три года мне довелось сталкиваться с ними и с созданиями пострашнее… Я многих освободила. Одни
