Конечно, проще всего было бы перерезать мост. Но это только задержит здесь его и Уибберли, а враг рано или поздно найдет другой способ пересечь пропасть.
В конце концов он перепилил половину тросов, удерживавших мост, и поспешил к другой вершине, с которой открывался хороший вид на процессию внизу. Габриэль насчитал двадцать восемь факелов и еще несколько фигур, которые шли без огня. Всего их было около сорока.
В деревне Габриэль нашел забытый лук и двенадцать стрел. Затем он отметил два места выше по склону, куда сможет отступить в случае чего, устроился и приготовился ждать.
Он вспоминал, как наведывался в каждый приют, где жили дети. Первый его визит произошел через пять лет после событий в Кембриджском Водопаде. Приют находился в Бостоне, в большом старом здании на берегу реки Чарльз. С другой стороны улицы он видел совсем крохотную Эмму, которую качала на коленях сестра. Следующей зимой Эмма уже топала раскачивающейся походкой пьяного лягушонка. Так сменялись год за годом, приют за приютом. Габриэль никогда не оставался там надолго и не попадался никому на глаза. Если сложить его посещения за десять лет, сколько получилось бы в итоге? Час? Однако, несмотря на краткость, они давали ему силы справляться со всеми трудностями, которые ожидали его в следующем году.
У Ричарда и Клэр никогда этого не было. За годы заключения они ни разу не видели своих детей – но все равно были готовы преодолеть любые препятствия, чтобы обеспечить их безопасность.
Просьба старика была излишней. Габриэль защищал бы их так же, как защищал их детей.
Внезапно он услышал внизу крик и ругательства и увидел, как над толпой поднимается лысая голова, отражающая свет факелов.
Габриэль положил стрелу на тетиву и приготовился.
Клэр открыла глаза, и ее тут же ослепил яркий свет. Затем она услышала странный звук – будто палатка хлопала на ветру – и почувствовала присутствие Ричарда.
Когда зрение наконец вернулось, у нее перехватило дыхание. Они с мужем лежали на застеленном коврами полу шатра, приютившегося у оазиса посреди бесконечных белых дюн. На фоне песков яркими пятнами выделялись еще несколько палаток. Между ними бродили люди в плащах.
– Ричард…
– Все как он и обещал, – муж говорил тихим, преисполненным благоговения голосом. – Мы вернулись назад во времени. Это Сахара тех времен, когда племя кочевало по пустыне. Но, думаю, на самом деле мы не тут. Это что-то вроде воспоминания…
Он прервался на полуслове. В нескольких футах от них сидел мужчина с закрытыми глазами. У него были седые волосы и борода, а лицо словно целиком состояло из морщин. Он сидел так тихо и неподвижно, что казался частью интерьера.
– Как думаешь, он нас слышит? – спросил Ричард.
– Вряд ли. Мы сейчас вроде привидений, – Клэр опустилась рядом на колени. – Интересно, а он…
Старик открыл глаза, и Клэр в испуге отшат нулась.
– Клэр!
Глаза старика состояли из одних зрачков, но потом они медленно сузились, и появились белки.
Клэр проследила направление взгляда старика. К палатке направлялся высокий человек в плаще с капюшоном. Клэр и Ричард отодвинулись.
Человек в капюшоне вошел и сел рядом со стариком.
– Ты пришел, – сказал тот.
Супруги только потом задумалась, как они понимали каждое слово, если мужчины говорили ни на английском, ни на любом другом языке, известном Ричарду и Клэр.
– Ты знаешь, зачем я здесь? – спросил человек в капюшоне.
– Да. Но ты должен сказать это сам.
– Меня интересуют Книги. Кто и когда их найдет?
– Я должен увидеть твое лицо.
Гость откинул капюшон. Это был человек средних лет с короткими черными волосами и строгими чертами лица. Но Клэр не могла оторвать взгляда от его глаз. Они были изумрудно-зелеными, и глаз ярче она в своей жизни не видела.
Двенадцатью стрелами, которые у него были, Габриэль сбил одиннадцать Нечистей и Крикунов. Первая стрела предназначалась лысому гиганту, но каким-то образом – может, благодаря идеальному слуху? – Рурк уклонился, и она пролетела мимо. Габриэль решил больше не тратить на него время. Каждую секунду он клал на тетиву новую стрелу, натягивал и отпускал, – а ниже по склону Рурк ругался, подгонял морум кади и изо всех сил пытался удержать строй.
Выпустив последнюю стрелу, Габриэль не стал ждать, что будет дальше. Дорога, по которой двигались нападавшие, подходила к мосту и далее не превышала в ширину пары футов. При этом с одной стороны была пропасть глубиной в тысячу футов, а с другой круто уходила вверх каменная стена. Габриэль остановился посередине дороги, вытащил меч и стал ждать.
Первым появился Крикун. Габриэль увидел, как горят в темноте его желтые глаза. Существо издало ужасающий визг и ринулось вперед. Габриэль
