— Как ее конференция? Или что там?..
— Да, верно. Она сказала, что собирается остаться в Вашингтоне еще на неделю. У нее там полно дел.
— Она знает, что я здесь?
— Знает. Можешь погостить еще немного, если хочешь. Есть у меня кое-какие задумки, хотелось бы обсудить их с тобой.
— Лады. Тогда получай хорошие новости, я приберег их. Отныне мне больше не придется жить на иждивении.
— Раздобыл денег? Как тебе удалось?
— Стребовал должок. Поможешь открыть новый счет в банке, завести чековую книжку, все такое?
— О какой сумме речь?
— Если интересно — пять тонн.
— Ты добыл пять тысяч долларов, сделав всего пару звонков?
— Немного больше, если честно. Хочешь — могу вернуть тебе пятьсот.
— Может, попозже, — сказал я, не переставая удивляться. — А пока суд да дело, давай сходим завтра в банк, положим твои деньги.
Утром я отвел Олсона в «Оук-банк» и воспользовался давним знакомством с клерками, чтобы упростить процесс оформления чекового счета на сумму 5500 долларов для моего гостя. Три отдельных чека были выписаны людьми, имена которых я слышал впервые: Артур Стэдэм ($1000), Филисити Чен ($1500) и Мередит Уолш ($2500). Олсон получил временную чековую книжку и пять сотен наличными и остался доволен. Когда я отказался взять деньги, Дон сунул половину долга мне в нагрудный карман.
Я думал, Олсон будет выписывать чеки, пока их не перестанут принимать. С кредитной картой он бы быстро прогорел, потому что Дон расценивает кредитки лишь как наличные в постоянно доступной форме. Но нет, оказалось, он возьмет кредит, за первый месяц расплатится чеком. Суть последующих операций для меня осталась не вполне ясной.
Чувствуя себя пособником в криминальной затее, я принял предложение Дона угостить меня обедом в «Полной чаше», китайском ресторане на углу Кедровой и Раш. Мы сделали заказ, и тут Олсон меня удивил:
— Ты собираешься попросить меня съездить в Мэдисон навестить Гути Блая, угадал?
Я едва не выронил палочки.
— Это еще что. А как насчет пообщаться с Мередит Брайт, хочешь? Ныне Мередит Бинэм Уолш.
— Да о чем ты?
— Если интересует, могу попробовать организовать встречу с Мередит. От Гути и слова не добьешься, но миссис Уолш может оказаться полезной. Поручиться не могу, просто предполагаю.
— Вампирша, вышедшая замуж за сенатора? И как ты это устроишь?
— Долго рассказывать, — ответил Дон. — Похоже, я ее позабавил. Ведь один из этих чеков прислала она.
Он пристально смотрел на меня, поедая суп с клецками.
— Ты ведь всерьез хочешь выяснить, что случилось на лугу. И вроде как считаешь, что все мы видели одно и то же и что каждый пережил то же, что и остальные. Так?
— Считал — поначалу. Но теперь так не считаю.
— Почему же?
— Пару лет назад случайно столкнулся с Ботиком на тротуаре за «Пфистером». Это случилось еще до того, как я начал интересоваться Сердцеедом.
Тут память подсказала одну деталь:
— Он тащил чемодан. «Ого, — подумал я, — Ботик так и не завязал». В чемодане, наверное, было полным-полно чужих наличных и драгоценностей. И того, что он прихватил «заодно».
— Надо отдать ему должное, — сказал Дон. — У парня потрясающее отношение к труду.
— Довольно однобокое, на мой взгляд. В общем, мы друг друга узнали и вроде как оба почувствовали желание пообщаться, поэтому зашли в бар отеля: в такой с большими столами, с лестницами… Я думал, Ботик занервничает, но он сказал, что это место для него абсолютно безопасное и он может провести здесь полчасика.
— Отличный план, — рассмеялся Олсон.
— Мы сидели и беседовали, как приятели, и я понял, что он, вероятно, может что-нибудь рассказать о том дне. В те годы он едва замечал меня в школьных коридорах. Гути тогда уже сидел в психушке. Ли отказывалась говорить. А ты был бог знает где.
— В паре кварталов от тебя, по крайней мере, некоторое время.
— Итак, когда мы сидели в «Пфистере», я поднял эту тему. «А у жены не пробовал спрашивать?» — поинтересовался он, и я ответил: «Пытался». «И
