– Чуть-чуть не хватило, – Оля расстроенно поморщилась.
– Для новичка ты очень хорошо прыгнула, – не согласился с ней Лис. – Через год перейдешь с легкой полосы препятствий на сложную и будешь сюда без помощи запрыгивать. – Он выпрямился, внимательно оглядывая затихшие после бомбардировки развалины поселка. – Видишь что-нибудь интересное?
Стоять на восьмиметровой высоте на узкой поверхности пробитой снарядами стены толщиной в один кирпич было само по себе интересно. Ветер развевает белоснежное платье с накидкой, словно крылья, внизу руины, вокруг пустыня, сверху бездонно-голубое небо – и впрямь чувствуешь себя доброй волшебницей из сказки, явившейся помогать людям! Но негромкий голос Лиса мгновенно вернул ее в реальность.
– Слева от тебя, удаление сто двадцать семь метров. Снайпер в глубине разрушенной квартиры. – Лис наклонился, аккуратно отломил от стены небольшой кусочек кирпича и выпрямился вновь. – Берет тебя на прицел, одновременно не веря своим глазам.
– Что делать? – Оля мгновенно убрала разрезы в ноль и невольно подняла интенсивность защитного кокона на максимум. Оружие Обычных не в силах преодолеть защиту Пробужденного, это ей хорошо известно из теоретических занятий, но вот так, по-настоящему, чтобы убить, в нее еще никто не стрелял.
– Ничего, – лаконично ответил Лис. – Ждем. Всяк сам кует свой удел.
Несколько секунд ничего не происходило, и Оля почувствовала чужой суеверный страх, смешанный со злобой и ненавистью. В следующий миг она увидела снайпера. Чумазый черноглазый бородач с грязной курчавой шевелюрой вглядывался в нее через оптический прицел снайперской винтовки, выцеливая висок. Оля обернулась в его сторону и посмотрела в пылающие страхом и ненавистью черные глаза. Снайпер не был Избранным. Он просто ненавидел ее за то, что она необъяснимым образом взялась здесь, посреди пустыни, и это вызвало в нем суеверный ужас. Он ненавидел ее за свой собственный страх, а еще за то, что она была не такой, как он, а голубоглазой и светловолосой, что являлось преступлением уже само по себе. Единственное, что мешало ему сделать выстрел, это борющиеся с суеверным страхом размышления на тему, можно ли захватить белоснежную незнакомку в плен и сделать из нее рабыню для секса. Что интересно, стоящего рядом с Олей Лиса курчавый стрелок не видел и опасений за собственную жизнь не испытывал. Курчавому бородачу ничего не угрожает, значит наверняка есть шанс, что зрелище красивой девушки, стоящей на вершине тонкой стены, умиротворит террориста, а не…
В следующее мгновение ненависть пересилила суеверия, и снайпер выстрелил, целя Оле точно в переносицу. Пуля ударила немного левее, над бровью, видимо, от совершенства стрелок был еще далек. Затянутый в остроносую стальную оболочку кусочек свинца бесследно канул в защитном коконе, растворяясь в силовых полях, и до Оли запоздало докатился глухой звук выстрела. Курчавый бородач удивленно вгляделся в оптику, потом решил, что промахнулся, и начал торопливо менять прицел. В этот миг Лис быстрым и мощным движением метнул зажатый в кулаке кусочек кирпича, и оторвавшийся от ладони метательный снаряд с гулким хлопком преодолел звуковой барьер. Голова снайпера брызнула кровавыми ошметками, тело отшвырнуло куда-то вниз, и видение прервалось.
– Чисто! – коротко сообщил Лис. – Другие или еще не повылазили, или еще нас не заметили. Будешь осматриваться отсюда или слезем?
– Отсюда, – Оля спрятала вздох. Курчавый черноглазый снайпер получил по заслугам, но на душе все равно было печально. Ее только что хотели убить, по сути, просто так. Ни за что. Из-за каких-то дремучих религиозных суеверий, возникших на почве не то межвидовой конкуренции, не то хронически неудовлетворенного полового инстинкта. У нее ведь даже оружия не было, никакой угрозы черноглазому стрелку она не представляла, это просто абсурд…
– Обычные не все такие, – подбодрил ее Лис, угадав причину ее поникшего вида. – Большинство таких, это да, но не все. Ты…
– …со временем сама поймешь, – Оля с еще более красноречивым вздохом закончила за него.
– Ну да, – Лис философски пожал плечами. – Так и будет. Работаем?
– Работаем, – она решительно кивнула и сосредоточилась на собственном сознании.
Несколько минут Оля стояла неподвижно, медленно скользя взором по окружающей пустыне, по разбитому городку непривычной арабской архитектуры, по руинам складских помещений и даже по небу. Жаркий ветерок усилился до состояния довольно сильного ветра и продолжал крепчать, длинные полы платья и накидки реяли в его потоках подобно развевающимся стягам, и глаза невольно возвращались к медленно растущей далеко за горизонтом едва заметной черной дымке.
– Надвигается пыльная буря, – сообщила Оля, ощущая поток информации в глубине сознания.
«– Когда?» – браслетик откликнулся образом Агня.
– Через полчаса будет здесь, – ответила она и, секунду помолчав, добавила: – Раньше эти склады были частью комплекса, добывающего подземные воды. Потом террористы по указке Избранных провели взрывные работы и вызвали обрушение подземных коммуникаций. Много чего засыпало, и теперь воду здесь можно добывать только из бытовых скважин. Избранные присылали сюда комиссию из своих марионеток. Комиссия изучила район и выдала заключение, что основная масса воды ушла из этих мест. Это ложь. Все еще можно восстановить, если вложить серьезные средства, но у маленького городка на краю пустыни таких денег нет, а государство не в состоянии справиться с террористами. Избранные рассчитывают выгодно торговать этой водой после того, как грунтовые резервуары в соседних районах опустеют. Но сейчас Избранных здесь почти нет. Я вижу всего одного Избранного. Он под землей,
