назад вышли из портала посреди Ратхаш, и черное дрожание энергий магического перехода угасло, дабы зря не тратить силы великого шамана. Сколько бы их у него ни было, в приближающемся сражении они потребуются все без остатка. Гнарг Твёрдая Рука отодвинул пластину брони, защищающую скакуну ушную перепонку, и почесал крохотную полоску нежной кожицы. Скакун довольно заурчал, и воин ласково потрепал коня по шее.
Тем временем Трэрг размышлял, погрузившись в течения пронизывающих мироздание энергий. Задуманный им рейд для победы в войне был важен не меньше, нежели генеральное сражение, и потому у него не было права ошибиться. Кроме того, он был стеснен во времени. Орда вкупе с магами Людей выступила навстречу армаде песочников, первые стычки с разведывательными туменами начнутся уже завтра. Решающее же столкновение может случиться и через три дня, и через полтора, всё зависит от скорости, с которой сыновья Кил Им Паха погонят свои войска. Сейчас лето, а под палящим зноем лошади пустыни двигаются очень быстро. Много быстрее, нежели в прохладную или умеренную погоду. Кроме того, их выносливость позволит к’Зирдским военачальникам не делать ночных привалов. Несколько суток скакуны выдержат, а воины выспятся и в седле. И потому безгранично важно осуществить задуманное вовремя. А именно до полудня сего дня, пока армада песочников уже покинула пески, но ещё не вступила в решающую битву с Ордой. Если план удастся, то гонец из лона Ратхаш принесет известия змееязыким ханам в самый разгар генеральной баталии.
Однако сейчас воплощение плана в жизнь застопорилось, ибо для этого требовался к’Зирдский город, а города не было. Магический отпечаток торгового Чхон Чхун Кина сохранился, но маловероятно, что нужную Трэргу информацию можно будет там отыскать. Сие главное торжище пустыни согласно закону Ратхаш не принадлежало никому, и владеющие районами Чхон Чхун Кина тхи-ханы не входят в круг доверенных лиц Кил Им Паха. Мелкие оазисы, знакомые Трэргу по рейдам в прежние лета, и вовсе бессмысленны, они принадлежат слишком мелким ханам, да и те сейчас наверняка ушли в человеческие земли вместе с армадой. Отпечаток местности, где находится оазис колдуньи Чун Ин Пат, сохранился хорошо, но вряд ли колдунья знает что-либо полезное. Родом она не вышла, оазис её ведет отшельническую политику, да и не известно, жива ли сейчас колдунья вообще. Обычно Кил Им Пах не прощает независимости. Выходит, что выбор невелик. Всё-таки придется атаковать Чхон Чхун Кин и надеяться на то, что в городе окажется кто-либо из торговцев Кил Им Паха, да ещё и не рядовой и, самое главное, живой. Что гарантировать весьма сложно, учитывая предстоящий штурм.
Трэрг расширил сознание ещё сильнее, скользя сквозь пласты первичных энергий. Время не ждёт, сейчас пригодится любая зацепка. Может, всё-таки посетить Чун Ин Пат? Знать она ничего не знает, но вдруг кто-то из её соплеменников слышал нечто более, нежели враки и байки… Шаман сверился с хранящимся в глубинах сознания магическим отпечатком, уточняя местонахождение, и устремил свою мысль к оазису колдуньи. Сознание пронзило пространство, засыпанное бесконечными песками, как вдруг резкий всплеск в магических потоках привлек его внимание. Вспышка знакомой мертвенно- монотонной энергии повторилась дважды подряд, и Трэрг остановил полёт сознания. Где-то испускает заклятия Некромант, и его боевой жезл сеет смерть среди змеиных языков.
– Я чувствую Дитя Некроса! – шаман открыл глаза. – Некромос умерщвляет песочников где-то довольно далеко отсюда.
– Некромант посреди Ратхаш? – Гнарг Твёрдая Рука хмыкнул. – Однако эльфийские стражи не отличаются зоркостью. Или пустыня слишком велика даже для их всевидящего ока?
– Выходит так, – согласился Трэрг. – Но нельзя оставлять его в живых. Если некромосы вновь покровительствуют Кил Им Паху, то их появление на поле битвы может стоить нам слишком дорого.
– Атакуем же немедленно! – хищно оскалился клыкастый исполин. – Удачная возможность испытать заклятья, наложенные тобою на нашу броню и хрардары! Как не воспользоваться?!
Шаман повел рукой по воздуху, и перед закованной в сталь оркской лавиной пробудилось черное сияние портала. Гнарг Твёрдая Рука взмахнул хрардаром, и первая сотня зеленокожих бойцов слитным движением устремилась в портал, синхронно ощетиниваясь копьями хрардаров. Бронированные исполины исчезли в угольном дрожании энергий, и Трэрг дал скакуну поводьев. Конь взвился на дыбы, приседая для мощного прыжка на задних лапах, и одним движением преодолел отделяющее его от портала расстояние в три размаха. Оказавшись по ту сторону портала, Трэрг немедленно подхватил мощный магический поток, собираясь обрушить его на Некроманта, и с удивлением обнаружил, что не чувствует поблизости ни единого некромоса. Вместо этого вокруг кипела яростная битва: полный тумен змеиных языков атаковал крохотный оазис, затерявшийся среди высоких барханов. На вершине одного из них стоял одинокий к’Зирд в ярко-красной косынке, повязанной на голове неким особым способом, и с весьма героическим выражением на лице. В руках сей Сын Пустыни сжимал тяжелый боевой жезл Некроса и испускал из него в нападающих Боевые Пульсары. Мощные заклятья громко взрывались посреди атакующих, расшвыривая в разные стороны исковерканные тела, но врагов было слишком много, и дурман зелья хфат-хут гнал их вперед, заставляя презреть смертельную опасность. Прорвавшиеся через пламя разрывов воины атакующей стороны рвались к бархану и у его подножия сшибались в жестокой рубке с несколькими сотнями других песочников, также имеющих на головах косынки ядовито-красного цвета.
– И что нам делать? – Гнарг Твёрдая Рука озадаченно разглядывал открывшуюся картину. – Умертвить к’Зирдов за то, что они умерщвляют к’Зирдов? За кого же вступиться?
– Предлагаю за красных шапочек, – Трэрг пригляделся к воинственному песочнику, повелевающему боевым жезлом Некроса. – Кажется, один из них мне знаком…
– Как скажешь, Огненный Смерч, – пожал могучими плечищами оркский воин. – Так даже лучше. Этих хоть как-то можно отличить от остальных. А главное – их врагов больше!
