Зеленокожий здоровяк ускакал к ежесекундно увеличивающемуся передовому отряду и выкрикнул короткую команду. Стальные ряды единым движением ринулись в конную атаку, и кто-то из шаманов-целителей зажег в небе изображение двух дерущихся песочников, один из которых закрывался щитом и имел на голове красную косынку. Теперь прибывающие из портала сотни с первых же мгновений боя будут знать, кто именно из к’Зирдов находится под их защитой. Командующий атакой на оазис тхи-хан увидел Орков и принялся разворачивать часть сил в их сторону, но это не смогло изменить ничего. Бешено мчащийся бронированный таран оркской конницы врезался в ряды к’Зирдов, вздымая в воздух кувыркающихся песочников, и следом за ним в образовавшийся прорыв устремилась вторая тысяча всадников. Трэрг пробудил Песчаную Бурю и направил её вдоль оазиса за спинами красных косынок, отрезая неприятелю путь к отступлению, и поскакал к бархану, выяснять, что же такое тут творится.
Он успел миновать половину пути, как магические пути известили его об угасании портала. Значит, последняя сотня лавины только что прошла через переход, и тот развеялся. Очень быстро даже для оркских воинов! Трэрг ощутил гордость за своих собратьев. В эту лавину Совет Кланов отобрал лучших бойцов со всего Ругодара, и отточенностью их действий впору любоваться самому придирчивому старцу. Жаль только одного – столь умелые воины перебьют всех врагов прежде, нежели настанет пора шаманам вступить в бой. С этим придется смириться, тем более что время ратных забав прошло. Отныне баталии будут вестись насмерть, отчаянно и беспощадно.
Оркская лавина рассекла к’Зирдский тумен надвое, и клыкастые гиганты рубили врагов, выдавливая их к границе Песчаной Бури. Одна часть тумена уже была окружена и обречена, окружение другой завершалось, и телохранители тхи-хана пытались вывести своего повелителя из стремительно сжимающихся клещей. Четверка боевых шаманов испустила в них заклятья, пугая вражеских лошадей вспышками и грохотом, и в рядах телохранителей возникло замешательство. Пока змеиные языки колотили пятками своих скакунов, заставляя перепуганных животных повиноваться, десяток Орков преградили им путь, и западня захлопнулась. Трэрг удовлетворенно отметил, что теперь тхи-хану не уйти, и это может упростить дело.
– Посланник Богов! – раздался к’Зирдский визг. – Посланник Богов вернулся!
Владелец красной косынки и боевого жезла Некроса скатился с бархана и бросился навстречу Трэргу, ловко перепрыгивая устилающие песок трупы. Его соратники побежали за ним, радостно вопя. Песочник подбежал к лошади шамана и упал на одно колено, вздымая над головой сжатый в обеих руках боевой жезл.
– Посланник Богов! – торжественно провозгласил он. – Я, Паладин Ли, исполнил волю небес! Великий Орден храбрецов создан и святые паладины уничтожают гниль некромантии всюду, где только отыщется след её приспешников!
Столь пламенная речь требовала соответствующего ответа, и Трэрг нарочито пафосно извлек из-за спины меч, воздел его ввысь и не менее торжественно изрёк:
– Великие Боги увидели деяния твои, Великий Магистр Ли! Ты признан достойнейшим из достойных! Но я пришел не только ради того, чтобы сразить врагов Ордена! Великие Боги посылают тебе и твоим светлым воинам Испытание! Ибо пришла пора паладинам свершить подвиг, память о котором история запечатлеет в веках!
– Паладины исполнят волю Богов! – Великий Магистр подскочил и потряс боевым жезлом. – Слава паладинам! Слава свободе! Смерть некромантии!
– Смерть некромантии! – заверещали увенчанные красными косынками к’Зирды.
– О Посланник Богов! Где же твоя Белая Дева? – внезапно вопросил Паладин Ли, переставая визжать, и его глаза наполнились ужасом. – Неужели некроманты сразили её?!
– Белая Дева осталась по ту сторону волшебного перехода, – подобного вопроса Трэрг не ожидал, – дабы нести свет туда, где тень! Мы воссоединимся с ней позже, ибо сейчас Великие Боги направили меня к Ордену Паладинов с выдающейся миссией!
– Белая Дева жива! – воскликнул Великий Магистр, и толпа паладинов вновь разразилась радостными криками. – По образу и подобию Посланцев Богов, Орден Паладинов тоже имеет Белую Деву! Она хранит душевный покой Рыцарей и исцеляет раненых героев! Приведите же Белую Деву!
Десяток красных шапочек бросился обратно к бархану и вывел из-за него к’Зирдскую женщину, облаченную в изрядно вымазанный белый балахон из грубой ткани песочников. Её торжественно подвели к Великому Магистру, и Трэрг с трудом сдержал ироничную усмешку. Да уж, а говорят, что Ратхаш безгранична…
– Белая Дева приветствует тебя, Посланник Богов! – глаза Чун Ин Пат бегали из стороны в сторону, выдавая охватившую колдунью нервозность. Было ясно, что в отличие от Великого Магистра она вряд ли верила в то, что некие мифические Посланцы Богов когда-либо вернутся.
– И я приветствую тебя, Белая Дева! – Трэрг убрал меч в ножны и спешился. – Теперь же я поведаю Великому Магистру волю Богов, ибо время, отпущенное на великий подвиг, течёт!
Орава раздувающихся от гордости паладинов затихла, и Трэрг счел, что пафоса достаточно.
– Известно ли Ордену о том, кто возглавляет приспешников гнилостных Детей Некроса? – поинтересовался он спокойным тоном. – Ибо настала пора им заплатить за содеянное зло.
– Ходят слухи, что воле Некромантов послушен сам всесветлейший Кил Им Пах. – Паладин Ли насупился и пошевелил раздвоенным языком в знак крайнего огорчения: – Наш Орден ещё слишком слаб, ему не под силу сражаться с ханами! Нам не хватает пищи и оружия, к нам присоединяются лишь те, кто бежал от казни из ханских туменов. Нас всюду разыскивают, и Ордену приходится постоянно скрываться. Как же мы выступим против самого Кил Им
