войск, чтобы сражаться в окружении! Общий периметр обороны будет огромен! Нас могут рассечь надвое в случае прорыва!
– Замысел сражения не претерпел изменений, Принц. – Шаман прислушался к биению энергий, наполняющих Кристалл Зова, что лежал в подсумке доспехов. Наполняющие его магические потоки сообщали, что лавины Крырда Широкая Ладонь и Гнарга Твёрдая Рука только что устремились в атаку на очередной караван посреди Ратхаш. На этот раз повозок в его составе было особенно много. Обилие награбленного и не менее трех туменов охраны свидетельствовали о том, что сей караван перевозит добычу одного из сыновей почившего Кил Им Паха. – Ибо мы начнём наступление, как только сгустится ночная тьма. Сие явится для ханов весьма неприятной неожиданностью. На некоторое время им станет не до Авлии.
– Наступление?! – опешил Принц Зигфрид. – Вы собираетесь атаковать?! Неприятеля, армада которого превосходит нас семикратно? Первый вал нашей атаки столкнется с двадцатикратным превосходством неприятельских сил!
– Именно так! – протрубил Гронг Неотразимый Удар. – Тумены песочников во весь опор проскачут изрядное количество пути, свершая окружение, но из-за нашего наступления им придется тут же скакать обратно! Они утомят коней и будут вступать в сражение неодновременно. Это облегчит нам битву.
– Пока ханы не разберутся со всеми сюрпризами, они не станут разделять войско, – Трорг Дробящий Кулак размял плечи, и стальные пластины его доспеха тихо звякнули. – Их же там пятеро, и они до беспамятства обожают друг друга, как подобает истинным к’Зирдам! Тот, кто уйдет в глубь страны, получит больше всего добычи, остальные же получат больше всего потерь. Посему никто из сиятельных ханов не пожелает обогатить братьев и обделить себя любимого. Каждый из ханов будет бдительно следить за действиями своих братьев.
– Темнеет. – Трэрг бросил взгляд на клонящееся к горизонту кроваво-красное светило и обернулся к стоящей подле него Айлани: – И вновь ты не ошиблась, баталия начнется затемно. До атаки ещё есть время, не желаешь отдохнуть перед битвой? Она будет весьма тяжела.
– Я не в состоянии даже сидеть, – негромко ответствовала Белый Маг, опираясь на спинку походного кресла. – Ледяное дыхание Смерти окружает меня… – Айлани сжала его ладонь. – С вашего позволения, Ваше Величество… прошу вас, не отпускайте мою руку… – она умолкла.
– Виконт! – Трэрг устремил взгляд на Главнокомандующего Редонии, и тот немедленно предстал перед ним. – Батальоны завершили распределение ролей? Ваш черед близится.
– Да, Ваше Величество! – отрапортовал Виконт Вэйдин. – Я лично убедился в том, что всё сделано! Авлийские лошади не привычны к редонийским всадникам, но для того, что мы должны свершить, наших умений будет достаточно. Я отобрал в этот полк лучших воинов.
– Телохранителям с боевыми жезлами Некроса велите не отходить от Принца Зигфрида, – велел Трэрг. – Он возглавляет ваш удар, и нимийские чародеи должны быть спокойны за жизнь своего Принца. Волшебникам надлежит сосредоточиться на битве. Посему пускай жезлы Некромантов послужат Зигфриду магическим резервом.
– Будет исполнено! – Вэйдин отсалютовал и подошел к наследнику престола Нимии.
Они принялись тихо обсуждать детали предстоящей донельзя рискованной вылазки, и последующие два часа прошли в ожидании. Вскоре взирающие с небес когтекрылы сообщили о том, что накапливающиеся на флангах вражеской армады тумены начали маневр окружения. Бесконечные сотни туменов хлынули в обход Орды, выстраивая смертельные тиски. Трэрг посмотрел на заходящее светило. Красный диск солнца опускался за горизонт, и сумерки становились всё гуще.
– Пора! – произнес Трэрг, обращаясь к нимийскому Принцу, и Зигфрид извлек из ножен меч.
– За Альянс! – Принц отсалютовал клинком Совету Кланов. – За Родину!
– За Родину! – в один тяжелый голос откликнулись оркские вожди.
Принц Зигфрид и Виконт Вэйдин вскочили на коней и ускакали к человеческим батальонам. Солдаты и волшебники усаживались в сёдла, изготавливаясь к дерзкой вылазке. Трэрг окинул взглядом замершие в походном строю батальоны. Для осуществления этого плана Виконт Вэйдин усилил нимийских гвардейцев лучшими бойцами из армии Редонии, остальные ушли с войском Людей на защиту Арденны, Авлия же предоставила едва ли не всех уцелевших в битвах лошадей. Семь тысяч воинов и три тысячи чародеев – армия Людей, уходящая в тыл многомиллионной к’Зирдской армады. Вылазка, исполненная безмерного риска и великой доблести. Битва, из которой вернутся далеко не все.
Трэрг нашел взглядом нимийского Принца и Главнокомандующего Редонии. Глаза обоих пылали решимостью. Отныне судьба их войска зависит от мужества воинов, мастерства чародеев и искусства военачальников. Зигфрид поймал взгляд шамана и поднял руку в знак полной готовности. Трэрг усилием мысли собирал воедино несколько магических потоков, и пред передовыми рядами Людей зажглось черным пламенем подрагивающее облако портала. Принц Зигфрид дал коню поводьев и первым скрылся в дрожании энергий. Батальоны двинулись следом, и некоторое время конное войско солдат и магов исчезало в угольной тьме портала.
– Мне… весьма страшно за них, – прошептала Айлани, не переставая сжимать его ладонь.
– Это начало, – ответил Трэрг. – Вскоре битва грянет повсюду, и нелегко придется всем нам.
Он дождался, пока последняя шеренга человеческих всадников скроется во мраке перехода, и погасил портал. Затем шаман усадил Белого Мага на коня и вскочил в седло своего скакуна.
– Время пришло! – Трорг Дробящий Кулак проводил взглядом последний луч заходящего солнца и, тяжело опираясь на хрардар, подошел к боевому
