— Конечно, искренне. От вас как-никак зависит судьба моего билета на родную планету!
И я тут же пояснила, чтобы не вызывать никаких подозрений:
— Мое единственное желание — вернуться домой. Мне абсолютно неинтересны все эти дворцовые перевороты, заговоры и интриги. Я обычная землянка с отсталой планеты-заповедника, опасности не представляю, уничтожению не подлежу, — добавила, нервно заламывая пальцы.
В этот момент я очень надеялась, что похожу на милую, невинную овечку. Коей, по сути, и была… Мне ведь по-честному начхать на их разборки и междоусобицы. Моя хата с краю, как говорится.
Герцог на мои излияния ответил неожиданной улыбкой:
— Я бы не сказал, что на твоей планете живут отсталые организмы. Ты тому доказательство.
Страшно представить, если к нам заявятся НЛО с намерениями захватить планету…
— Не переживай, твоя планета меня не интересует, — пожал плечами герцог, правильно расшифровав мое напряжение.
Облегченный выдох я вовремя подавила. Сейчас было сложно выбрать манеру поведения. То ли стоять и трястись, как перепуганный ребенок, то ли взять себя в руки и показать, что землянок не так-то просто запугать.
Но, к моей превеликой радости, первый заговорил сильф:
— Я все понимаю, Елена, — мягко произнес он. — Хотя твоя настоящая история стала для меня неожиданным откровением. Я недавно ознакомился с рапортом капитана Битэйна. У тебя есть фантастический талант — влипать в неприятности и всегда оказываться в ненужном месте и в ненужное время.
Ох, с последним-то и не поспоришь. И ведь проявился этот сомнительный «дар» только в их бестолковом мире. Пока была дома, на Земле, я вокруг себя такой чертовщины не замечала.
— Я принес тебе пропуск на экспедиционный корабль, — наконец вымолвил Илуар, доставая из внутреннего кармана костюма серебристую карточку с кучей голограмм. — Надеюсь, это прервет череду твоих неприятностей и ты сможешь наконец вернуться домой.
Я схватила карточку, не веря своим глазам. Вот он — долгожданный билетик домой. Неужели и вправду все скоро закончится?!
Через минуту молчания герцог не выдержал:
— Ты всегда так реагируешь на приятные новости? У твоей расы не принято выражать радость как-то более бурно?
— Я вам благодарна! — тут же воскликнула я, стараясь сдержать выступившие слезы, и улыбнулась: — Все еще не верится, что вернусь домой…
Видимо, так сказалось нервное напряжение последних дней. Я хотела даже кинуться герцогу на шею, обнять его в благодарность, но вовремя вспомнила, что спиной закрываю злосчастный экран с данными о своей крови, и это отрезвило.
— Илуар, я буду вам признательна до конца своей жизни. Эта помощь неоценима для меня. А ведь Рид не верил, что вы сможете мне помочь. Выходит, он ошибался.
При упоминании Рида помрачнел не только сильф, но и я. Тревога, заглушенная билетом домой, снова вернулась. А стоило заглянуть в почерневшие глаза герцога, сердце забилось как сумасшедшее.
— Илуар, что там случилось? — задала пугающий меня вопрос.
— Рид Битэйн больше не главнокомандующий Империи, — резко ответил Илуар. — После бала он и его команда объявлены государственными изменниками за освобождение пленницы сильфэиры. Они теперь в бегах.
— Государственные изменники Империи?.. В бегах?.. — в прострации повторила я.
Слезы радости от приятных новостей грозили смениться слезами горя. Выходит, я скоро отправлюсь на Родину, а Рида, Ягушу, Таниса, Дэйна, Роба и даже эту едкую жестянку Астэрию будут травить по всей вселенной…
— Я бы решил, что ты, Елена, расстроилась, услышав эту новость, — как-то невзначай отметил герцог. — Но ты же сама сказала — тебе плевать на наши внутренние разборки, заговоры и интриги. А значит, твое изменившееся выражение лица имеет под собой другие основания.
Ох, я даже не думала, что чересчур живая мимика сдаст меня с потрохами, а ведь старалась себя контролировать. Хотя какой тут может быть контроль? Его слова словно мешком по голове огрели!
— Рид и команда спасли мне жизнь! — ответила резче, чем требовалось. — Знаю, у меня с Ридом произошли… разногласия, но это не отменяет факта моего спасения. Если бы не его команда, даже представить не могу, где бы сейчас была.
— Чувствуешь себя обязанной ему? — холодным голосом поинтересовался сильф, приблизившись ко мне чуть ли не вплотную.
— В некотором роде, — растерялась я. — А как насчет вас?
— Меня? — удивился герцог.
— Рида обвинили в измене за попытку освободить не просто сильфу, а дочь императрицы, — объяснила я. — Разве вы не должны помочь ему и команде? Благодаря кэпу она осталась жива. Или же…
— Или же? — подтолкнул меня сильф.
— Он испортил ваш план? — поинтересовалась я, поздно сообразив, что сказала это вслух.
