— Полагаешь, я желал смерти ее высочества Арелины? — скептично выгнул бровь мужчина.
— С ее смертью сюда бы нагрянула армия сильфэиров. Уверена, от императора и его владений осталась бы только звездная пыль. Недавно вы говорили — правлению монарха скоро настанет конец. А тут как нельзя кстати подвернулся Рид. Он бы не позволил убить невинную девушку, и вы это знали…
Внезапно разразившийся смех герцога сбил меня с мысли.
— Елена, ты просто нечто! — сквозь смех просипел сильф. — Одна фантазия чего стоит.
— Вы…
— Действительно думаешь, я способен подвергнуть опасности жизнь дочери императрицы лишь для того, чтобы уничтожить Тэлдэрэйма?
— Простое предположение, — осторожно ответила я.
Понесло меня не в те ворота, стоит придержать язык за зубами. Что я вообще ожидала услышать? Это лишь предположение, к тому же нелепое. А даже если бы герцог был как-то в этом замешан и сейчас сознался, как бы я себя повела?
— Простите, меня занесло, — виновато ответила я.
— Мои разногласия с Битэйном никак не связаны с последними событиями, — сообщил Илуар, легонько коснувшись моей щеки. — Могу тебя заверить, того, кто рискнул собой ради Арелины, я не дам казнить.
— Я вам верю, — слабо улыбнулась я.
— Ни о чем не волнуйся, — слегка отступив от меня, улыбнулся сильф. — Раз ты уже настроилась на обратный путь, тогда я, пожалуй, не буду тебе мешать проводить последние деньки в моей лаборатории.
— Могу ли я попросить сообщать мне новости о Риде и команде, если такие появятся? — нерешительно попросила я.
— Я дам тебе знать, — согласно кивнул Илуар. — Можешь пользоваться лабораторией сколько душе угодно, как раз узнаешь что-то новое и вполне сойдешь за студентку на экспедиционном корабле. А теперь прошу меня извинить. Полно дел в связи с последними обстоятельствами.
— Не перетруждаетесь, — тихо пробормотала я.
И едва сильф скрылся за дверями, первым делом кинулась к анализатору — стирать данные о своей крови.
Благополучно уничтожив улики, перешла к проверке распечатанных данных, но не смогла прочесть ни строчки. Сквозь пелену слез ничего не было видно. Рука сама потянулась к коммуникатору, но на другом конце снова только помехи. Мои догадки оказались верны. Тогда на балу Рида и команду попытались схватить.
Неужели это моя вина? Если бы я не освободила сильфу, возможно, первый выстрел Рида сочли бы промахом. Все ошибаются. И, возможно, не стоит исключать Илуара из списка подозреваемых. Все же его стремление уничтожить императора огромно. Ему ничего не стоило связаться с Арелиной и попросить о встрече, а дальше организовать похищение.
— Дхар, хватит! — одернула себя и приказала: — Тебя это не касается. Думай о скором возвращении домой.
И все же сомнения одолевали против воли. Что, если Рида и команду смогут поймать, а после казнят за измену, которую они, в принципе, не совершали? Ведь это я была той, кто освободил сильфу…
Глава 21
Прошла целая неделя, однако новостей о Риде и команде все еще не было. Экипаж Астэрии словно испарился. Как ни странно, но все это время я продолжала носить с собой коммуникатор, не расставаясь с ним ни на секунду. Даже во время сна он был рядом со мной, а за счет крошечного размера никто так и не заметил его присутствия.
В одну из ночей я сидела в лаборатории, совмещая образцы своей крови с магическими эссенциями. Несколько из них дали положительный результат, но рядом с данными все еще стояло предупреждение. Однако я все же ввела себе в кровь пробный образец, но никаких изменений не почувствовала. По крайней мере, введенная магия меня не убила, а это уже что-то.
Да и спокойно работать над своим исследованием я могла только в такое позднее время. В другое же секретарша Илуара не выпускала меня из поля зрения. Эта чертовка приклеивалась ко мне как клещ, всюду совала свой нос и на минуту не закрывала рот. И ладно бы о погоде болтала, так нет же. Надо ей сказать, какая я кривая, необразованная деревенщина, этикета не знающая и вообще бельмо на глазу.
А все потому, что Лиаль видела, как Илуар меня по щеке во время разговора погладил. После этого со мной начали происходить о-о-очень странные вещи. То с лестницы кубарем скачусь, поскользнувшись на странной, непонятно откуда взявшейся жиже. То цветочные горшки в оранжерее с неба свалятся. То ядовитые жуки ко мне в комнату заберутся. Один раз на меня домашний робопылесос напал! А это уже ни в какие ворота не лезло.
В общем, я уже серьезно подумывала, что до отлета домой не доживу. И ведь ничего не объяснишь этой выскочке. Едва я открывала рот, она уже
