— Лена, ты что здесь делаешь? — без «здравствуй» и «как дела» выпалил он, напрочь игнорируя стоящего рядом герцога.
Сказать, что я была в шоке, — ничего не сказать. Где-то в глубине души было, конечно, приятно, что Рид нарушил все мыслимые и немыслимые правила приличия из-за меня, но после всего, что между нами произошло, я смогла лишь сдержанно ответить:
— Здравствуйте, главнокомандующий Битэйн!
И сразу обратилась к Яге, чье выражение лица после выходки Рида было как никогда говорящим: «Что же наделал этот идиот».
— Альмин, ты выглядишь потрясающе!
Блистательная киборгша, понимающая, в какой дурацкой ситуации оказалась, поспешила начать сглаживать углы и тут же нарушила приличия:
— Герцог Илуар!
Хотя что ей еще оставалось, будучи загнанной в такой угол…
— Главнокомандующий Битэйн и я спешим поприветствовать вас на этом балу в честь богини Зиниэрин от лица всего экипажа «Астэрии»!
Сильф смерил Альмин недовольным взглядом и еще более недовольным — Рида, но снисходительно кивнул, принимая приветствие. Наверное, имел полное право закатить некое подобие скандала, но решил этого не делать.
— И я приветствую вас, — скупо выдавил он.
Напряженная Альмин мгновенно и заметно расслабилась, кажется, сейчас она спасла себя и кэпа из какой-то крайне неприятной ситуации. А вот главнокомандующего Рида это явно не волновало. Он словно завороженный смотрел на меня, разглядывал руку, переплетенную с рукой Илуара, и явно отказывался адекватно воспринимать окружающую действительность.
И только ехидный вопрос от самого герцога смог вернуть Рида обратно на грешную землю:
— На ближайшем императорском совете я вынесу на обсуждение вопрос культурной подготовки офицеров космического флота, а также их знания этикета и субординации. Главнокомандующий, вы согласны поддержать мою инициативу? Ваш голос будет крайне важен при принятии такого решения!
Камень в огород кэпа полетел размером с добрый валун, вот только Рид явно не воспринял его на свой счет либо сделал вид, что не воспринял:
— Офицеры, как правило, люди чести! И каждый их вынужденный поступок служит благим и высшим целям. Очень часто случается, что в военном деле нет времени на церемонии и расшаркивания, поэтому подобная инициатива требует тщательного анализа и доработок.
От такого пафоса из его уст мне захотелось фыркнуть. Человек чести, чтоб ему пусто было! Интересно, какой благой цели служили те слитые телевизионщикам видеозаписи? Ну да, помню-помню. Спасение мифической сестры-техномага.
С трудом подавив в себе желание высказать Риду что-нибудь гадкое по этому поводу, перевела взгляд на Альмин. Яга сверлила меня ярко накрашенными очами и явно разделяла жгучее желание поговорить. Вот только обстановка не располагала.
В ее взгляде так и читалось многозначительное «дура», а в моем ответе — «отвали».
— Герцог Дишэин, — нарушил тишину Рид. — Вы позволите похитить вашу спутницу на один танец?
Я даже вздрогнула от одной мысли об этом. Молящий взгляд в сторону Илуара, и сильф мгновенно его расшифровал.
— Думаю, не позволю, — без объяснений качнул головой герцог.
— И все же я хотел бы настоять на танце, — не унимался Рид, при этом демонстрируя вместо вежливой улыбки злобный оскал.
— С чего бы вдруг? — заводя меня за спину, ощетинился сильф. — Не припоминаю, чтобы вы выказывали любовь к танцам.
— Да вот сегодня проснулся во мне этот недюжинный талант. Страсть как хочу потанцевать! — уже шипел Рид.
Судя по забегавшим глазкам Альмин, ситуация начинала стремительно накаляться. В какой-то момент Яга стала смотреть на меня умоляюще, всем видом показывая, что этот конфликт она уже никак не сгладит, и если я чего-то не предприму, то дело и до драки дойдет.
Хуже всего то, что окружающие на нас тоже стали поглядывать и перешептываться. Не надо быть гением, чтобы просчитать возможные последствия открытой перепалки второго и пятого лиц Империи из-за неизвестной девушки. Если любопытствующих будет слишком много, то обо мне начнут искать информацию, и завтра во всех газетах и журналах появятся статьи. Я уже представляла заголовок: «Мисс Ведьма Мультивселенная наносит ответный удар!» и фото: визжащая я и Альмин, разнимающая Рида и Илуара.
— Герцог, — тихо обратилась я к спутнику. — Позвольте мне подарить главнокомандующему один танец. От трех минут ничего ведь не изменится.
Здраво проанализировав ситуацию, поняла, что только мое согласие может предотвратить конфликт. А раз так, то переживу.
Илуар недоуменно взглянул на меня и неохотно кивнул.
А едва Рид получил знак к действию, немедля схватил мою руку и поволок к танцующим парам, кружащимся на середине зала.
На многих гостях были маски или же яркий карнавальный макияж. Пары в цветастых нарядах медленно кружились по стеклянному полу. Как только мы оказались на середине зала, гости и музыка остановились. Кавалеры и дамы меняли партнеров по танцу. Мужчины галантно поклонились своим спутницам, женщины присели в изящных реверансах.
Я и Рид провернули те же маневры, и зал наполнился звуками музыки, удивительно напоминающими вальс, а я только сейчас осознала, что не умею танцевать.
— Я поведу, — ровным голосом произнес Рид, притянув к себе за талию, и я, с холодным выражением на лице, вложила свою ладонь в его.
