– Долина, – ответил Джнахин.
Столб дыма, искривленный порывами ветра, поднимался из-за леса и скал и походил на гигантский ствол дерева без кроны и ветвей.
– Значит, бой все-таки состоялся, – сказала, помолчав, Канни.
– Зная моих людей, не сомневаюсь.
– Глупо спрашивать о прогнозах?
– Вы лучше меня все знаете, – сжал челюсти Фаррел.
Просто делай то, что должен. Перестань толочь воду в ступе.
По крайней мере, у него есть возможность отомстить.
Джнахин отрубил связь с кораблем Офир и рассказал бойцам, сидевшим в грузовом отсеке позади, что происходит.
– Мы поняли, капитан, – отозвался сержант Шейо. – Надеюсь, это не значит, что мы повернем назад?
– Не повернем, – раздраженно перебил Фаррел. – Будьте готовы.
На этом все. Джнахин положил винтовку на колени, попеременно то разглядывая изианские пейзажи, то наблюдая за голографическим окошком коммуникатора. Система продолжала посылать запросы, но Таг не отвечал.
– Приближаемся к долине, – сказала наемница, включая режим светомаскировки.
– Майор! – Джнахин потер глаза, которые, как ему казалось, были засыпаны песком. – Я отправляюсь искать своего бойца. Он за пределами долины.
– Вижу на сканерах, – подтвердила эмадинка, – прерывистый сигнал оттуда. Что бы это значило?
– Не знаю. Вероятно, Таг и Асура пытались вывести пленников в безопасное место.
– Почему не на запад, а на восток?
– Спросим их, когда найдем.
«Вдовушка», снизив скорость до пяти километров в час, вылетела из-за скального гребня юго-западнее лагеря мародеров. Корабль Канни повторил тот же маневр. На несколько секунд оба они зависли рядом друг с другом.
Лафана и Фаррел, словно загипнотизированные, рассматривали панораму разгрома. Первым делом капитан решил, что тут была бомбардировка, но воронок от бомб не обнаружил. Джнахин видел остатки большого сарая, какой-то небольшой постройки, сгоревшую технику на стоянке и наполовину разрушенный взрывом жилой дом. Очевидно, на этой вот сцене недавно и разыгралось основное представление. А еще он видел тела, которые никто не удосужился убрать. Казалось, они повсюду, Джнахин приближал и отдалял вид, чтобы получше рассмотреть. Он не видел гражданских – все мертвецы были бандитами; те, кому повезло выжить после заварушки, занимались тем, что снимали со своих убитых товарищей экипировку, снаряжение и даже одежду. Мародеры. Эта компашка вполне оправдывает свое название, подумал капитан злорадно.
– Вижу противника, – сообщила Канни, в голосе которой наемник уловил нетерпение. – Не менее двадцати человек. Рассредоточены, в основном, в окрестностях здания.
– Думаю, пленников там давно нет, – сказал Фаррел. – Их увели.
– Отправляйтесь дальше, капитан. Возможно, преследование еще продолжается. А я займусь этими. – Она опять читала его мысли. – Если понадобится, я пришлю подмогу.
– Понял. Работаю. Майор…
– Да.
– Что вы собираетесь с ними делать?
– В каком смысле?
– Если мародеры начнут сдаваться, вы позволите им выжить?
– Нет, – просто ответила Канни. – Они уже не солдаты армии противника, следовательно, законы насчет военнопленных на них не распространяются. Они замешаны в военных преступлениях против граждан Эмадины. Формально тут действует военное положение, так что я имею право расстрелять бандитов на месте.
Джнахин наблюдал, как трое боевиков ссорятся из-за комплекта брони, снятой с мертвеца. Эту картину он знал очень хорошо. И не мог бы поклясться, что никогда, ни единого раза не был на месте каждого из этих типов.
Иной раз Джнахин чувствовал стойкое отвращение к собственному прошлому.
– Я ясно выразилась? – спросила Канни.
– Предельно. Вопросов нет.
– Тогда начинаю работать, а вы займитесь своими людьми, капитан. Найдите их живыми или мертвыми.
Хорошее напутствие. Интересно, говоря банальности, Канни хочет скрыть свое смущение и неловкость или это способ и сейчас подтрунить над ним, старым воякой?
