В голосе сержа было столько мальчишеского восторга, словно сейчас Фаррел говорил не с опытным головорезом, а с зеленым новичком.
Лафана Дабх хрустнула пальцами и взялась за штурвал. Борткомп не мог сравниться с ней в мастерстве пилотирования. Можно было до бесконечности ждать, пока он методично пройдет всю оптимальную – и безопасную во всех смыслах – траекторию. Не в этот раз. Время поджимало даже с учетом дополнительных десяти минут, подаренных командованием.
Хибранийка с ходу задала ускорение, врубив на полную мощь щиты и компенсаторы инерции. Входить в атмосферу приходилось под довольно острым углом, что увеличивало шанс перегрузок. Шкалы стремительно поползли к красным отметкам, но затормозили на двух третях, слегка подрагивая. Лафана даже не смотрела в их сторону, ее больше интересовали показания сканеров и траектория. И погода в заданном районе. Батта сообщал, что над точкой высадки редкая облачность, но это было полчаса назад, и положение могло измениться.
Фаррел завороженно наблюдал, как красноватое ослепительное пламя охватывает защитный экран поверх стекла кокпита. Вскоре оно целиком заслонило обзор, а через несколько минут разом исчезло, словно кто-то сдернул с корабля огненное покрывало.
Первым делом капитан увидел те самые облака и под ними, с головокружительной высоты, часть суши. Суша все увеличивалась. Укрупнялись детали ландшафта. Джнахин отметил, что компьютер предупреждает о довольно сильном встречном ветре. Дабх молчала, сосредоточившись на пилотировании. Сканеры, обязанные следить за посторонними объектами, не реагировали.
Прошло минут семь. Появилась извилистая лента реки. Холмы, густо поросшие лесом.
Фаррел внимательно разглядывал живую карту за бортом «Вдовушки». Какую бы реалистичность ни давали голоизображения, а видеть своими глазами все-таки лучше.
Изиана была красивой.
– Точка «Ледник». Пятьсот метров, – сухо сообщила Лафана, сделав, не поворачиваясь, знак капитану.
Два пальца вверх – будь готов.
– Удачи.
Капитан нахлобучил шлем, резко встал из кресла и исчез за дверью в грузовом отсеке. Настенное табло начало отсчет времени до посадки. Наемники уставились на Джнахина. Он взялся за стальной поручень, торчащий из потолка. Говорить ничего не требовалось, но он все же не отказал себе в удовольствии немного покрасоваться. Фаррел давно понял, как это выводит из себя Канни Офир.
– Итак. В точке выброса будем через десять минут. Я хочу, чтобы все было четко, гладко, без проволочек. Каждый знает свою роль. – Его голос гудел из-под шлема, точно труба. Бросив взгляд на эмадинку, почти скрытую тенью в углу, капитан улыбнулся; Канни смотрела в противоположную стену и была похожа на мамашу с ребенком, застрявшую в терминале космопорта. Только ребенка не было. Джнахин почему-то твердо знал, что майор не ценит подобные вещи.
– Сейчас половина шестого вечера по местному времени, – добавил наемник. – Заход солнца через три часа, темно станет еще через полтора. Ночи летом довольно светлы, но выбирать не приходится. Однако работать мы будем в лесу, так что это даст дополнительный козырь. Наша задача добраться до границы периметра, проникнуть внутрь, скрытно заложить взрывчатку и уйти. Как только вернемся обратно тем же путем, подорвем заряды. Все просто, мы проделывали такие штуки не раз.
Наемники молчали и сидели неподвижно, пока не прозвучал сигнал готовности. Страховочные ремни отстегнулись разом, бойцы схватились каждый за свой поручень, слегка подавшись вперед.
Джнахин занял место у выходного люка, чувствуя, как «Вдовушка» покачивается над верхушками деревьев. Легко было представить корабль, планирующий прямо у границы ветвей в режиме светомаскировки. Двигатели работают на четверть тяги, только чтобы обеспечивать горизонтальный полет, остальную работу выполнял антигравитационный привод.
Наконец под потолком раздался голос Дабх:
– В пятисотметровом радиусе противника не замечено. Начинаю отсчет. Пять, четыре, три…
По телу Фаррела стекал пот, и это несмотря на эффективный климат-контроль брони. Правая рука в перчатке ритмично сжималась и разжималась на рукояти штурмовой винтовки. Сколько высадок он провел за свою жизнь? Фаррел не мог сказать точно, но каждый раз это было настоящее испытание. Никто из группы ничего об этом не знал – и, наверное, весьма бы удивился. Легендарный капитан испытывал самый настоящий мандраж.
– Два, один…
По Лафане Дабх можно было сверять часы. Как только она закончила обратный отсчет, обнулился и таймер; одновременно с этим «Вдовушка» опустилась на мягкую лесную почву. Выходной люк начал открываться, внутрь отсека брызнул дневной свет. Фаррел сделал знак первой паре – Эки Доджон и Зетаму Ратьесу; уже через мгновение они были снаружи. Держа оружие в положении для стрельбы, хибо отбежали на десять шагов от люка и заняли позицию, контролируя возможные направления атаки. Фаррел бросил взгляд наружу. Лес был зеленым и довольно шумным. Вокруг проплешины, где опустилась «Вдовушка», громоздились мощные, почти сплетающиеся друг с другом деревья. Казалось, чьи-то корявые руки-гиганты беспрестанно сражаются между собой.
Следующей шла Асура. Ее позиция была ближе к кораблю, за спиной Ратьеса. Охотница опустилась на одно колено, приставив приклад винтовки к
