Фаррел положил руку Канни на наплечник и надавил.
– Прекратите. – Капитан развел спорщиков с легкостью, словно повздоривших детей.
Маир, ничуть не боявшийся оружия, плюнул на землю, позаботившись о том, чтобы слюна попала рядом с ботинком Канни.
– У меня операция, я выбиваюсь из графика, – сказал Джнахин, обращаясь ко всем участникам вечеринки. – Всем все ясно? Вот ты, Маир! У тебя есть какое-то дело к нам? Вот прямо сейчас! Ну, говори, я слушаю!
Фермер слегка стушевался, впервые с момента, как его увидел Ирган.
– Нет, – подумав, сказал проводник. – Я хотел показать вас своим друзьям, если уж наш путь пролегает вблизи лагеря, всего-то. Это же не преступление. И чтобы вы посмотрели им в глаза.
– Посмотрел, – бросил Фаррел, – теперь я продолжу делать свою работу, если ты не возражаешь.
Фермер покосился на лесовиков, потом на капитана, потом изучил Канни. Эмадинка демонстрировала несокрушимое хладнокровие.
– Идем? – Джнахин смотрел на фермера.
– Я от своего слова не отказываюсь.
– Что ж… – Фаррел повернулся к лесовикам. Те давно опустили оружие и выглядели еще мрачнее, чем раньше.
Таг подозревал, о чем они думали и что хотел сказать Маир, но… фермер передумал – возможно, испугался. Он был гражданским, который не знал, на что способен старый волк и какова может быть его власть над людьми. Джнахину не обязательно приставлять нож к чьему-то горлу, чтобы добиться своего.
Ирган почувствовал на себе взгляд Асуры, но когда посмотрел, увидел, что она успела отвести его. Таг сбился со счета, сколько раз за последние дни такое было. Похоже, этой нобар нравилось выводить его из себя.
– Господа. Желаю вам удачи. – Голос Джнахина в тишине прозвучал резко и пугающе.
Лесовики ответили молчанием. Те, что ненароком загородили капитану путь, поспешили отойти в сторону. Таг подхватил свой край ящика со взрывчаткой, и группа продолжила путь.
Ополченцы исчезли, растворившись в зарослях, а Фаррел увеличил темп, стараясь успеть в расчетное время. Поработать ногами пришлось немало, особенно когда местность стала сильно пересеченной. Иногда им приходилось карабкаться по скальным выходам, иногда, если те были слишком высоки, обходить их. При этом на пути хибо попадались то овраги с мелкой водой на дне, то такие глубокие расщелины, что дно их терялось во тьме.
С момента памятной встречи Маир не проронил ни слова, на все вопросы капитана отвечал жестами, указывая направление, или молчал. Это молчание было куда хуже, чем пение, которым он «радовал» союзников раньше. Таг ждал, когда же терпение фермера лопнет и он начнет болтать. И хотя это могло демаскировать группу, штурмовику хотелось слышать его голос. С каждым пройденным километром этот лес все больше нервировал Тага; слишком он был спокойным, красивым и безмятежным.
Наконец, контрольная точка. Капитан объявил привал. Маир подсказал место, где можно укрыться, не рискуя привлечь случайно внимание противника. Группа была уже всего в трех километрах от периметра.
Положив ящик со взрывчаткой на траву, Таг и Шейо уселись рядом, чтобы перевести дух. В такие моменты хорошо понимаешь, для чего нужны были все эти изнуряющие многокилометровые марш-броски, которыми изводил их Фаррел. И даже учитывая уровень физической формы наемников, им пришлось нелегко.
Таг прислонился спиной к дереву, пока другие располагались кто где. Полянка, куда привел их фермер, была крошечной, стиснутой густыми кустами, с которых свисали гирлянды пурпурного лишайника. Над головами хибранийцев вились какие-то насекомые. Таг смотрел на одно из них, усевшееся на дуло его штурмовки.
Организовали скудный обед. Костер разводить было нельзя, саморазогревающихся пакетов они не взяли, только холодные готовые концентраты. Но и им Ирган был рад и с жадностью прожевал и проглотил две штуки. Сытость пришла сразу, стимулирующие вещества, добавленные в питательную массу, придали дополнительную бодрость. Таг смял упаковку и спрятал ее глубокого под слой дерна.
– Я прошвырнусь по окрестностям, – сказал фермер, впервые произнеся слово после инцидента с лесовиками.
Капитан сверился с показаниями своего коммуникатора. Эки Доджон, которой он адресовал вопросительный взгляд, кивнула. Таг понял эту пантомиму как подтверждение: все чисто. Ответ проводнику Джнахин дал не сразу, но, наконец, Маир ушел. Штурмовик посмотрел ему в спину, почти уверенный, что он сбежит или завел их в ловушку. Здесь довольно трудно будет сражаться, если враг навалится со всех сторон.
Фаррел разговаривал с эмадинкой, та отвечала односложно, с неохотой выстреливая словами. Речь шла о банде, терроризировавшей местных. Офир заявила, что ее ведомство не обязано заниматься такими вещами, это дело армии, и она не понимает, в чем претензии лично к ней. Она не принимает решений.
Капитан согласился; в руке он держал фляжку с водой и пил маленькими глотками. Таг внимательно наблюдал за ним, пытаясь понять, о чем он думает. Те люди нуждаются в помощи, а Эмадина дала им от ворот поворот, но при этом еще требует лояльности и использует в войне против транспортников. Кто из колонистов потерпел бы такое отношение со стороны союзников? С другой стороны, какой у них выбор? Попасть под власть Лиги, которой плевать на все,
