– Когда мы шли, я заметил в зарослях каких-то травоядных. Некрупные, но, может, мясо у них вкусно. А? Кто со мной? Хочется свежего мясца.
– Я пас, – отозвалась Эки Доджон. Она копалась в своем хозяйстве, оценивая ущерб, нанесенный в ходе боя. Сегодня инженер лишилась своих игрушек, ее «маленькие дружки» с честью выполнили свою задачу и погибли.
– Я тоже, – сказал Нойной Варад.
– А ты… серж? – Ратьес глянул на Шейо. Рыжий помотал головой, устраиваясь в ложбинке под нависающими ветками ближайшего дерева.
– Увольте.
Таг посмотрел на свои руки и неожиданно для себя поднялся.
– Я с тобой.
– Я тоже.
Штурмовик напрягся. Втайне он почему-то ожидал, что Асура вызовется, но оказался не готов к этому. Охотница проигнорировала его. Зетам довольно улыбнулся – теперь у них была снайперка. Что может быть лучше охоты? Таг пожал плечами, забросил штурмовую винтовку за спину. Ладно, запретить Асуре он не может.
– Минуту. – Зетам посерьезнел. Уйти из «лагеря» они могли только после разрешения Фаррела, и стоило подумать, прежде чем беспокоить капитана во время важного разговора.
Подрывник не колебался – не отступать же сейчас.
Таг слышал, как Ратьес связался с Джнахином и сообщил ему о своем намерении.
– Да… да… – кивал подрывник. – Да, капитан.
Наконец, аудиенция закончилась, Зетам спрыгнул с камня, на котором сидел, и махнул рукой.
– Идем. Командование сегодня доброе.
– Эй, – сказал Варад, – подстрели мне хороший бифштекс с кровью, а?
– Обойдешься. Ты на диете, забыл?
– Чего? Скажи спасибо, что мне лень шевелиться, а то бы…
– Боюсь, боюсь. – Зетам посмотрел на Асуру и ощерился. – Наш младшенький еще полгода назад весил полтора центнера. Мы с ним намучились.
Охотница медленно кивнула. Таг решил, что она не сразу поняла шутку.
Со стороны Нойноя прилетел обломок сухой ветки. Ратьес легко увернулся.
– Ладно. У нас час времени.
Наемники шагнули к узкому проходу в зарослях.
– И я с вами, – сказал проводник, соскочив с ветки. – Без меня никуда.
– Это еще зачем? – спросил Таг, резко поворачиваясь.
Фермер едва не налетел на него.
– Не хотите ведь заблудиться! Это мой лес, мои тропки. Если хотите отведать свежатины, да, могу показать, где таваны пасутся.
– Что за таваны? – спросил Ратьес.
– Ну так эти, которых вы видели. Мясо хорошее, да. Нежное. – Проводник сунул руки в карманы.
– Далеко идти? – спросил Ирган.
– Нет. За час управимся.
– Ладно. Идешь с нами. – Хибраниец пропустил Маира вперед.
Таг жестом показал Асуре, что она может следовать за Зетамом, а сам стал замыкающим.
Было в этом предприятии что-то абсурдное. Так ли уж им нужно было мясо? Или наемники искали способ убежать от неопределенности?
Ирган не знал. Теперь поздно поворачивать назад.
– Скоро рассвет, – заметил Маир, топающий впереди. – Жара будет.
Хибо не ответили. Лес жил своей жизнью, щебетал, щелкал и пел странные песни. Здесь было много незнакомых и не всегда приятных запахов, и некоторые из них уже прочно ассоциировались у Иргана с Изианой.
Похоже, эту планету он не полюбит никогда.
Ночной мрак понемногу рассеивался; наемники шли за проводником за восток, по тропкам, которые, наверное, не нашел бы ни один чужак. Маир спокойно ориентировался там, где любой другой давно бы заплутал и ударился в панику. И, в отличие от солдат, у него не было прибора ночного видения.
Время текло медленно. Молчание угнетало. Таг старался не смотреть на идущую впереди Асуру, но получалось не очень хорошо. В конце концов, она вытеснила из его мыслей все остальное. Внезапно Ирган понял, что с ним происходило все эти дни и – куда важнее – происходит сейчас. Ответ всегда был на поверхности, но штурмовик предпочитал его не замечать. Самообман был удобнее, безопаснее, но, как всякий самообман, рано или поздно его власть
