Однако поступок хибо ее поразил – главным образом тем, что обычно беззаветно преданные Джнахину люди осмелились бросить ему вызов. Асура, новый снайпер, похоже, оказалась темной лошадкой. А о чем думал Таг? Разве этот мальчишка не боготворил капитана с первого дня появления в группе? Фермеры… Неужели эти двое думают, что могут им помочь? Лафана не понимала, как можно предпочесть своих соплеменников чужакам, пускай и руководствуясь благородными побуждениями. Нет, она была слишком практичной женщиной, чтобы вдаваться в сантименты, и сама никогда не занималась благотворительностью. Наемник работает за звонкую монету. Иначе ему просто нет смысла этим заниматься.
Лафана пристально разглядывала Фаррела, но он делал вид, что все в порядке. Ложь. Фальшь. Дабх слишком хорошо его знала, чтобы не заметить этой нервозности, этого отчаянно мечущегося по сторонам взгляда.
Старик сдал. Старик был потрясен и пытался понять, что ему делать дальше.
– Пора, – сказал он, сообразив, что неловкое молчание затягивается. Улыбка, которую он построил в тот момент, казалась пластмассовой, безжизненной. – Чем скорее уберемся, тем лучше.
Капитан вошел в грузовой отсек, точнее, почти вбежал, очевидно, боясь, что Лафана продолжит неприятный разговор.
Взойдя на борт после него, наемница увидела, что бойцы уже заняли свои места; безмолвные неподвижные куклы в скафандрах. В дальней части отсека Канни Офир возилась со своей живой игрушкой. Она устроила пленника в одной из ячеек, а сама села рядом, точно заботливая мамаша. Человек с заклеенным ртом выказывал полное безразличие к происходящему. Благодаря препаратам, которыми Офир снабдил Испал Шейо, его взгляд был неподвижным и потухшим, а мускулы расслаблены.
Лафана убедилась, что все на месте. Джнахин сел в командирское кресло, спрятал голову под шлемом. Сделал знак – можно начинать.
Испытав внезапный порыв раздражения, Лафана помедлила. Ее подмывало высказать ему все, что она думает, но вспышка угасла столь же быстро.
Отвернувшись, Дабх вошла в кабину и закрыла дверь изнутри. Она надеялась, что Джнахин не станет ломиться к ней внутрь, чтобы поплакаться в жилетку. Такого никогда не случалось, но кто знает. Раньше ни один боец не предавал капитана и не сбегал. Старик попросту не в себе.
Лафана подняла «Вдовушку», и корабль стал набирать высоту, покидая лесистый район. Выбравшееся из-за горизонта солнце осветило зеленый ковер с большой дымной проплешиной на холме к югу от излучины реки. Пожар на месте, где стояла СМ, медленно, но верно расширял территорию. Дым вытянулся косым столбом на север.
– Значит, мародеры по-прежнему в вашей долине? – спросила Асура, поглядев на Дандуса.
Фермер кивнул.
– Наверное, у них теперь там база.
– Ага, – кивнул Маир, тоже присутствовавший на военном совете. Более того, он считал себя здесь едва ли не главным. – Почему бы и нет? Сплошные удобства. Если, конечно, эти твари не все сожгли и сровняли с землей. Типа, они и не боятся. Кого? Нас? Мы разбиты, а их несколько сотен.
Асура повернула голову направо. Привалившись спиной к толстому древесному стволу и держась обеими руками за ремень, рядом с ней возвышался Таг Ирган. Он не ответил на ее взгляд, продолжая изучать карту будущего театра военных действий. Собственно, картой этот плоский валун, на котором лежали веточки и камешки, не был, но ничего другого под рукой не оказалось. Хибо пытались придумать, каким образом им вытащить пленников из-под носа толпы вооруженных до зубов мародеров. Ни толики точных данных, лишь слова лесовиков. Никаких электронных средств слежения. Асура многое отдала бы сейчас за самого обычного дрона-шпиона. Ей достаточно было бы и взгляда, чтобы выработать наилучшую тактику. Пока же, глядя на эти примитивные схемы, достойные пещерного человека, она не чувствовала полноты картины.
Камешки и палочки. Глупость. Лам Лаа нашла бы, что сказать по этому поводу. Нет, охотница не стала бы смеяться, скорее, рассердилась бы. Она учила Асуру довольствоваться малым. Да, электроника – это хорошо, но человеческое воображение сильнее. Плох тот тактик, кто мыслит плоско и полагается только на механизмы. Камешки и палочки. Скорее всего, Лам Лаа одобрила бы эту забавную игру.
Хорошо. Если надо мыслить творчески, Асура постарается.
Она уперла ладони в край валуна. Над макетом долины, захваченной бандитами, Маир и его соплеменники потрудились на совесть. Особо важные объекты украсили мелкими цветами, чтобы хибранийцам было легче ориентироваться. Дороги и реку начертили с помощью куска древесного угля.
– Таг? – Асуру начало раздражать молчание штурмовика. С момента начала военного совета он едва ли проронил пару слов.
Маир, Дандус и Логотт, а также трое других лесовиков наконец вспомнили о его существовании.
– Что? – спросил Ирган, моргнув.
У Асуры возникло подозрение, что он просто спал с открытыми глазами, хотя делал вид, что участвует.
– Мы вообще-то обсуждаем план нападения на базу, – сказала охотница.
Маир скривил рот. Не понять было, означает ли эта гримаса брезгливость или же фермер снова готов отпустить какой-нибудь из своих перлов. Таг не удостоил его вниманием. Штурмовик указал на «карту».
– Все это ерунда. Без разведки обсуждать нечего.
