– А я думала… я думала, это из-за того, что ты…
– Из-за тебя? – округлил глаза Таг. – Ну… это не такая уж и неправда.
– Мне это льстит, – помолчав, произнесла Асура. – Честно. Но у нас ничего не выйдет, Таг. Даже если выживем, если уберемся с этой планеты. Ничего, Таг. Не стоит надеяться.
Он отвернулся.
– Ты настолько уверена?
– Нет, но сейчас точно не время для таких разговоров. Прости. И вообще, я не испытываю желания быть с кем-то, я одиночка. Когда-нибудь смерть найдет меня, и никто не узнает, где и как это случилось.
– Если выживем и выберемся с Изианы, – заметил Ирган.
– Ты прав.
– Ладно, – прервал новое затянувшееся молчание штурмовик. – Я, собственно, хотел обсудить наши дела. Как мы будем вытаскивать людей?
– Нужна разведка. Иначе какой смысл? Дальше – по обстоятельствам.
– Пойдем оба?
– Думаю, четыре глаза лучше, чем два.
– Еще время – надо спешить. – Таг посмотрел на свой коммуникатор. – Жаль. Не отказался бы от самой завалящей карты. Палочки и камешки меня не убеждают.
– Меня тоже, – кивнула охотница.
– Ладно, с этим ясно. Пока не увидим долину своими глазами, планировать операцию не имеет смысла. Но тут снова повисает вопрос с заложниками.
– Уведем их как можно дальше, запутаем следы. И будем надеяться, что у мародеров нет воздушного транспорта.
– А что делать с этими? У Мертвого Дерева? Не потащим же мы их с собой.
Асура об этом как-то не подумала.
– Две группы фермеров, – вслух рассуждал штурмовик, – будут разделены весьма немалым расстоянием да еще и целой армией озверелых головорезов.
– Проблема воссоединения семей сейчас не главная, Таг. Если у нас не получится, воссоединять будет некого. Не забивай себе голову.
– Мы уведем отсюда десять молодых мужчин, Асура. И они… они наверняка погибнут. Что тогда станет с остальными?
Охотница схватила с земли ветку и начала ломать ее на мелкие части.
– Тогда этим женщинам и детям придется научиться драться. Чтобы выжить.
Таг склонил голову. Асура видел, что ему не нравится эта идея.
– В любом случае, других вариантов нет, – сказала она. – Нам нужна помощь. Вдвоем наши шансы практически нулевые.
А сама подумала: с лесовиками или без, их, кажется, нет вообще…
Асура не испытывала страха, скорее, досаду. Джнахин был прав. Она и Таг только погубят себя.
Штурмовик молчал и думал, хмуро разглядывая заросли.
– Не будем терять время, – сказал он, и по его тону Асура заключила, что он смирился с неизбежным. – Осталось решить вопрос, кто командует.
Хибранийка ждала, когда он это скажет.
– Хочешь сам?
– Не рвусь, если ты об этом, но командир нужен.
– Ты имеешь в виду нас двоих?
– Ну, Маиру и его дружкам я такое дело не доверю.
– Хорошо, командуй ты.
– Я потребую полного подчинения, Асура. Буду брать пример с Джнахина. Если скажу, что тебе надо пойти туда-то и туда-то и умереть – ты выполнишь приказ.
Асура не сдержала улыбки. Таг не ответил тем же, хотя его фраза отдавала дешевым пафосом. Штурмовик не сводил с нее взгляда, пока охотница не сдалась, выставив руки перед собой.
– Ладно, ладно. Я не претендую на лавры командующего, Ирган. Мне все равно. Хочешь – будь. Насчет приказов, не волнуйся. Если от моей смерти будет толк, я пойду и умру. – Поднявшись, Асура закинула снайперку за спину, отряхнула броню от налипших листьев и травинок. Все было просто, обыденно. Словно они прогуливались в парке и занимались тем, что планировали вечеринку.
– Я ничего такого не имел в виду, – проворчал Таг, отворачиваясь.
– Я знаю. Просто кому-то надо взять на себя ответственность. Целиком и полностью. Я рада, что это будешь ты. Другим… знаешь, пожалуй, другим,
