«попрыгунчиков» нет.
Я слушаю его, и в голове вертится странное: авторы истории о Вечном Жиде, сиречь Агасфере, нас дезинформировали. Они, авторы, не врали, просто сами не знали всего… Агасфер не родился за сколько-то десятилетий до той жаркой пятницы, когда мимо его дома, пошатываясь, шел человек с тяжким грузом на плечах… Нет, Вечность – она другая: как геометрическая прямая, не имеет ни начала, ни конца… Вечный Жид с усмешечкой наблюдал за стараниями Господа во Дни творенья… Или – за Большим Взрывом, для сторонников этой теории. Он шлепал за Моисеем по пескам Синая… Он уклонялся от призыва в армию Иисуса Навина, воюющую с моавитянами… И лишь потом была дорога на Лысый холм, у которой стоял его дом… Потом было много чего, очень много… Например, в первой половине двадцать первого века Вечный Жид руководил филиалом № 17 ЦАЯ и звался Ильей Эбенштейном… Ну да, я его не застрелил. Трижды за последнее время я пытался его убить, первый раз голыми руками, дважды из пистолета… Не получилось. И дело не во мне, многие пытались, и где они теперь? А он – сидит, живой, здоровый, разглагольствует… Вечный, что возьмешь.
Эйнштейн говорил об Илоне, причем весьма пренебрежительно:
– Не знаю, кто ее убил… Мне не интересно. Предполагаю, что те, на кого она работала. Надобность миновала – и ликвидировали. Ты ведь не знал, что она с самого начала сливала информацию в НИИ имени Менеладзе? Не знал, не знал… Я же помню, какими глазами ты на меня смотрел… Как на полного идиота. Ну, действительно, идиот же начальник, неоднократно, по любому поводу, дает секретарше доступ к личному своему компьютеру: Илона, сделай то, Илона, поищи это… Дает доступ, а потом исчезает из кабинета, даже из офиса… Одно слово: и-ди-от! Ну а умные дяди из Менеладзе – они-то уж не идиоты, как можно быть идиотом, когда столько звезд на погонах, – получали инфу, уводящую их далеко-далеко от того, чем мы на самом деле занимались… С Вострецовым та же картина… Ага, ты про него знал… Нет, мысли я не читаю – когда ты, Питер, с удивлением открываешь для себя достаточно очевидные вещи, у тебя лицо становится таким… хм… в общем, на лице у тебя все написано… Так вот, Илона… Теперь она стала не нужна. Где спрятаны настоящие наши результаты, знаю только я, но тебе открою секрет: самое главное, самое основное – вот здесь… – Согнутый палец Ильи стучит по лысине. – Сегодня Илона сделала последнее, что могла сделать: стукнула, что ты пошел в офис, – и надобность в ней отпала… Полагаю, тебя там, в офисе, ждали. Допускаю, что сделали какое-то предложение, посулили какой-то пряник… и тут же, не откладывая, погрозили кнутом: взорвали у тебя на глазах Илону… Теперь ты все понимаешь?
Не все я понимал, куда уж мне… Одно понимал точно: мозг мой каким-то образом превратился в калейдоскоп. В детстве я любил эту игрушку, часами мог наблюдать, как меняются внутри красивые цветные узоры. Пару калейдоскопов разобрал, пытаясь разгадать секрет, и все равно не понял: те же три зеркала, та же кучка разноцветных стекляшек – откуда же берутся бесчисленные комбинации? А теперь паразит Эйнштейн безжалостно вращает мой мозг- калейдоскоп – и те же факты, давно мне известные, складываются в совершенно новые картинки…
Эйнштейн заговорил о Плаще и начал с удивившего меня риторического вопроса:
– А ты знаешь, сколько лет живут крокодилы? Не знаешь… И я не знаю… И никто не знает! Не установлена достоверно продолжительность их жизни. Сколько исследований, столько и ответов… Есть даже версия, будто они могут жить дольше человека, а если погибают раньше срока, то только от физических воздействий и внешних факторов. Тотем Плаща – крокодил, вот в чем штука, Питер. Тварь, организм которой постоянно омолаживается и растет. Во всех высших животных встроены механизмы, заставляющие клетку с какого-то момента переставать делиться… А у него, у Плаща, эти механизмы ослаблены. Биологический счетчик, определяющий максимальное число делений, называется теломера – это такой участок на конце хромосомы. В течение человеческой жизни теломера укорачивается, и чем она короче, тем ближе старость… А твой Плащ, Петя, аномал уникального типа, аналогов не существует – он «подращивает» свою теломеру, не знаю уж как…
– И на тех, кто ему служит, он распространяет свое умение омолаживаться… – делаю я логичный вывод.
– Почему бы и нет? Только не спрашивай, как это происходит… Нет времени строить пустые догадки.
– А взамен как-то научился пользоваться их умениями… Некая капелла без непосредственного физического контакта…
– Судя по тому, что ты рассказывал, нечто подобное и происходит.
– И как это стыкуется с твоей тотемной теорией?
– Тотемная теория умеет много гитик… Поверь, умеет. Но об этом чуть позже…
– А фокусы Плаща со временем? – напоминаю я. – Их никак в твою теорию не втиснуть… Проще натянуть карликовую сову на глобус Бэра.
– Субъективное время – очень странная штука. В научных исследованиях, посвященных сну, не раз описывались похожие между собой случаи… Ну, например: человек едет в поезде, спит на верхней полке и во сне падает с нее. При этом ему снится сон: что он альпинист, что поехал в горы, что штурмовал вершину, сорвался и упал в пропасть. Моменты жесткого приземления – во сне и в реальности – совпадают. Понимаешь? Весь субъективно долгий сон снится за те доли секунды, что длится свободное падение. А если сделать весь сюжет сна, весь событийный ряд, один к одному, в виде кинофильма, – чтобы посмотреть, придется пару часов хрустеть попкорном. Наше зрительное восприятие мира очень тормозят возможности глаза… Свыше шестидесяти кадров в секунду он воспринять не способен… Со слухом все обстоит еще печальнее. У мозга быстродействие на порядки выше. Короче говоря, ты уверен, что ваш разговор с Плащом состоялся в реальности? Что он не транслировал свои реплики прямо тебе в мозг? И не получал оттуда ответы? Нет, нет, не надо задумываться, Питер… У тебя становится такое страдальческое лицо… Это были риторические вопросы. Все равно правильных ответов нет ни у тебя, ни у меня… И убери ты наконец свой пистолет!
