принадлежности к братству. Впрочем, неудивительно. На материке цитадели снабжались куда лучше. В том числе орденской одеждой, сукном. Здесь же правилами можно было пренебречь. Все равно, кроме своих, вестника никто не увидит: послания островитяне передавали только с вестовыми птицами. На замену прохудившейся одежде цитадель покупала то, чем торговали заглядывавшие на остров моряки.
Всадники приблизились. Все трое были вооружены: один арбалетом, другие заурядными одноручными мечами. Всадники были длинноволосы и бородаты. Лица суровы, что не странно для людей, которые живут на торчащем из воды камне.
– Кто таков и откуда взялся? – совсем недружелюбно рявкнул тот, что был ближе.
– Доран Вистлер, капитан галеры «Соленый ветер». Ночная буря выбросила нас на западный берег.
«Хорошо, что на западный, – подумал он. – С других сторон сплошные прибрежные скалы. Налети мы на любую, меня бы уже крабы доедали».
– И что вы делали к западу от Последнего Взора, в океане Предела? – Голос всадника не потеплел.
– Везли по уговору припасы в вашу цитадель. Но пять дней назад угодили в шторм, и нас унесло на запад. Далеко на запад. – Вистлер хмуро осмотрел всадников. – Надлежит отправить срочную весть в Гринвельд. Мы видели Странствующее королевство, оно уже близко. И вам, наверное, следует готовиться к осаде.
Всадники многозначительно переглянулись.
– Воины Последнего Взора всегда готовы к осаде. Только как же ты уцелел, если был в пределах видимости от Странствующего королевства?
– Так ведь оно в дрейфе. А у меня сорок весел.
Всадники снова переглянулись.
– И после крушения ты один выжил?
– Нет. Все живы.
Вистлер вспомнил про того болвана, что прыгнул за борт, завидев гигантский плавающий остров.
– Всего одного потерял. Но то после первого шторма, не сегодня.
– Сколько вас? – спросил вдруг другой всадник, с перебитым носом.
– Полсотни и я. – «Зачем спрашивают?» – Нам помощь нужна.
– Какая? – снова первый.
– Лопаты, чтоб выбрать песок из-под днища. И люди не помешают. Мои совсем измотаны. Гребли без устали целыми днями. А галеру надо разгрузить. Тем более что груз – ваш. Правда, немного провианта мы сами съели. Слишком задержались в плавании.
– Понятно. Только как, по-твоему, нам груз на обрыв затащить?
– Уважаемый, я бы с радостью причалил к восточной пристани и там разгрузился. Но повторяю, галера села на мель.
Вистлера эти трое уже начали раздражать. Конечно, в цитадели обитали не лучшие представители братства вестников. Многие были сосланы сюда в наказание за те или иные проступки. И все же раньше с ним так не обращались.
– Оружие есть? – снова заговорил Перебитый Нос.
Вопрос вызвал у Вистлера по меньшей мере недоумение. Доран уставился на него и почесал бороду.
– А в чем дело?
– Отвечай, когда спрашивают. Ты на земле ордена.
– У меня на галере каждому положен абордажный клинок, на случай встречи с пиратами. И пара арбалетов в моей каюте.
О трех припрятанных на корабле бутылях с дьявольской смесью он решил умолчать.
– А с собой есть?
– А глаза у тебя с собой есть? – огрызнулся Доран и выставил правый бок.
На поясе висел скаллоп [5]с изящной гардой в виде раковины морского гребешка.
– Не дерзи! – прикрикнул первый.
– Я ожидал лучшего приема от вестников, которым привез пропитание.
– Почем нам знать, что ты говоришь правду, морская душа?
– А какой резон мне лгать? Ваш клир-хранитель меня знает.
– А мы – нет, – отрезал первый. – Ступай за нами. Разберемся.
Всадники развернулись и направились в сторону цитадели. Однако не умчались вперед, а неторопливо двигались вместе с Дораном, обступив его с трех сторон.
Ветер усилился, предвещая новый шторм. В лицо стала бить водяная пыль. Еще не дождь, но его верное предзнаменование. Вистлер шел по траве,
