ступню. Берковски упал назад, и оружие, которое он держал, только помешало ему удержаться на ногах. Еще когда он падал, оружие было вывернуто из его рук. А когда вскочил, Вера уже стояла перед ним. Резко сдернув его куртку вниз, с плеч, зафиксировала его руки, потом ударила с разворота – впечатала носок ботинка в бок. Хрустнули ребра, он каким-то чудом остался на ногах, но она, нырнув вперед, толкнула его растопыренными пальцами в корпус.
Берковски отлетел к переборке, сокрушительно шмякнулся об нее всем телом, от задницы до затылка. Он увидел, как Вера наводит ствол винтовки на его лоб, но затем разворачивает ее прикладом вперед и наносит удар ему в лицо… За ним раскрылась багровая бездна и втянула его. Он увидел, что бросает свое старое тело, а быстрая зеленая волна толкает его с нарастающей скоростью вперед.
Бурное течение несло его в зыбкой среде. Берковски не слышал ни собственного дыхания, ни боя собственного сердца. Привычную геометрию размыло так, что видел он лишь темные быстрые потоки и черные глянцевые волны. Волны катились во всех направлениях, проникая друг в друга, отрываясь от несущей и уходя в криволинейные пустоты с рычанием годзилл и неистовством смерчей. Его кости стали струями, мягкие ткани – пеной.
Что-то похожее он чувствовал, когда использовал софт прямого нейронного действия от дорогого, но нелегального производителя из вьетнамского Халонга – вьеты понимают толк в движениях первоначальных энергий. Но там все же была имитация.
А потом начался выход к свету и торможение: струи густели, сплетаясь в мышцы и свиваясь в сосуды, пятно мозга с выделяющимся напряжением теменных долей садилось на свое место за ягодами глаз, сеть из зеленых нитей оплетала внутренности.
На какое-то мгновение все замерло, ощущение как у рыбы в аквариуме, равномерно зеленая среда, а за стеклом огромные тени.
Он нашел себя на крыше какого-то здания. Хармонт? Точно. Банк «Ситигруп». Он узнает балюстраду. Семиэтажное здание с облицовкой под мрамор. У него там счет, он мечтал накопить приличную сумму и срулить из Хармонта, от Дюмона и Бликса, и от женушки с ее папашей-сенатором. Куда-нибудь на коралловые острова, где в лагунах плавают геодезики, похожие на гнезда райских птиц, а на ажурных сваях, возвышающихся над лазурной водой, стоят виллы из почти невесомого, но невероятно прочного диамантоида. А в них живут счастливые…
Возле балюстрады сидели десятки тварей, с заостренными лицами цвета старинной бронзы, с зелеными гривами и хвостами, с животами, прилипшими к позвоночному столбу. И он понял, что выглядит так же.
Берковски увидел идущую по улице немолодую женщину. Точнее бредущую в крепком подпитии, икающую, дергающую плечами, у которой то и дело подворачивался каблук, переводя ее в полупадение. И Берковски почувствовал, что в ней есть что-то, нужное ему.
Спрыгнул вниз без всякого страха – крылья поддержали его. Но какая-то другая тварь опередила его и внезапно возникла перед загулявшей дамочкой. У твари на животе раскрылся огромный цветок, его мясистые лепестки охватили женщину, которая даже и не успела испугаться, приклеили ее. Помогая себе руками, тварь стал быстро запихивать немолодую даму внутрь. Ее рот был сразу чем-то залеплен, отчего захлебнулся первый же крик.
Несколько секунд, и все. Женщина исчезла в животе у монстра. В руках у того остались женские туфли, которые он, немного поразглядывав, чуть ли не с возмущением швырнул в мусорный бак.
Тварь хотела подпрыгнуть на своих ногах-рычагах, чтобы взлететь, но лишь неловко качнулась, а потом стала раздуваться, особенно в нижней части, ее покровы начали лопаться как кожица прогнившего фрукта, облезать, отваливаться, оголяя слизистые покровы нового существа…
На дороге, попирая тающие ошметки зеленоватой плоти, стояла женщина, похожая на ту, которую несколько минут назад поглотила крылатая тварь. Главное отличие в том, что теперь она была без одежды, не икала и не пошатывалась. Ее кожа, покрытая легкой смазкой, была полупрозрачной и напоминала дымку, сердце обернулось изумрудно светящимся коконом, а внутренние органы отливали позеленевшей бронзой. Но в целом перемена пошла ей на пользу – никаких целлюлитных ляжек и жировых отложений на талии. Грудь ее задорно смотрела сосками вперед, а когда женщина пошла, походка ее оказалась пружинящей и мягкой.
Она достала из мусорного бака свои туфли, смахнула с них сор, надела.
Прошествовала мимо Берковски, как по подиуму, чуть скосив большие зеленые глаза и махнув полупрозрачными веками. Было заметно, что ей нравится быть такой.
Не дошла она еще до следующего поворота, когда ее кожные покровы утратили прозрачность – просто голая прекрасная незнакомка в туфлях на высоких каблуках.
Около нее остановился автомобиль, приличная такая тачка, что было совершенно не удивительно. Оттуда вылез лысый дядька, судя по виду менеджер или бизнесмен не из последних.
Он посмотрел на голую красотку, озабоченно почесав лысину, сделал несколько шагов навстречу, но неожиданно повернулся и бросился бежать с искаженным от ужаса лицом. Не догадался даже сесть обратно в машину. Но обнаженная незнакомка оказалась прямо на его пути. Ее рот округлился в трубочку, словно она хотела поцеловать нового партнера, а на животе раскрылся огромный зев. Струйки крови потянулись из шеи и паха менеджера в эту дыру. А потом потащило и его самого – затормозить ему не удалось, хотя он пытался. Его плоть тряслась как студень, на коже надувались и лопались пузыри, брызгая кровью. Но затем поведение его резко изменилось; согнувшись, он прижал голову к коленям, охватил руками щиколотки и вкатился прямо в распахнутое перед ним отверстие.
