– Путешествие? – прошипел Эммори на древнем языке, которого Даилун мог и не знать.
– Лу Син, – ответила я, пожав плечами. – Обряд посвящения у тех, кто одновременно является чен и сватир. По-Син позволил Даилуну отделиться от семьи. Он пойдет по другой дороге, не по той, по которой велит традиция. Если он найдет себе другое занятие, то может прожить жизнь, как захочет. Если решит вернуться, его примут с распростертыми объятиями. – Я вздохнула и запустила обе руки в волосы. – Ерунда какая-то, Эммори…
– Мы можем ему доверять?
– Да, – сразу же ответила я, – он обесчестит не только себя, но и всю семью сватир и клан чен, если его намерения при Путешествии будут не чисты. Если он меня предаст, По-Син будет мстить за меня. – По моей спине побежали мурашки. – И я не хочу даже думать, что сделает с ним другая его семья.
– Вы обязаны его принять?
– Нет, – призналась я, опять пожав плечами. – Но я думаю…
– Что его стоит взять с собой. – Улыбка пробежала по лицу Эммори, когда он увидел мое удивление. – Ваше величество, я доверяю вашим инстинктам… хотя методами вы иногда пользуетесь спорными.
Даилун так и стоял, склонив голову, терпеливо ожидая ответа.
Если мы возьмем его с собой, то многое выиграем. Во-первых, если я скажу «да», связь между нами станет священной. Он принесет мне клятву верности и будет предан так же, как Эммори, и честь обяжет его сказать мне, если он решит изменить свой путь.
Мы сможем использовать его как пилота, когда придем в Гуичжоу. Я умею вести корабль, но проще, когда это делает кто-то другой. Судя по тому, что я уже видела, он хорош. Чертовски хорош.
Да и вообще, еще один человек нам не помешает. В смысле, человек, которому я могу доверять. Даже если Хао попытается меня убить за то, что я переманила его пилота.
Я положила руку Даилуну на затылок. Волосы оказались мягче, чем я думала, и мои пальцы коснулись черепа. На розовом фоне моя кожа казалась темнее. Легонько сжав пальцы, я понадеялась, что не ошибусь. Я видела церемонию Лу Син только один раз, но слова мне запомнились, потому что были красивые и простые. Даилун, кажется, полагал, что ритуал мне известен. Я сделала глубокий вдох.
– Нельзя идти среди звезд в одиночку. Приди, ищущий, и возьми мою руку. Я пойду с тобой.
Даилун не шевельнулся, но я почувствовала, что он внутренне расслабился.
– Благодарю тебя, сестра, за то, что ты пойдешь по дороге со мной. Я с радостью бы шел один, но если мне позволено будет идти в лучах твоей славы, я буду счастлив.
Я не удержалась и фыркнула.
– Не знаю уж, как там насчет славы, но сумасшедших событий будет предостаточно.
Даилун поднял голову, и глаза его сверкнули неожиданным весельем.
– Это будет достойное путешествие.
Я проглотила смешок и подтолкнула его к креслу.
– Может, отвезешь нас в Гуичжоу? Мне придется извиниться перед Хао, раз уж я украла его пилота.
– Хаи, джедже. Мой брат тебя простит, я уверен.
Он вернулся на свое место, и тут я осознала, что именно сделала. Я только что взяла под свою защиту восемнадцатилетнего метиса чен-сватир. Правнука самого грозного из боссов чен. Мальчика, который за свою короткую жизнь убил, наверное, больше людей, чем Эммори за всю свою карьеру.
– Уже жалеете?
– Ужасно, – ответила я, не глядя на Эммори, – он не такой, как остальные.
И это была правда.
Мы без проблем сели в Гуичжоу. Услышав о выборе Даилуна, Хао пожал плечами и произнес поздравление, минимум шестьдесят слов в котором граничили с оскорблением. Но вообще он воспринял известие довольно спокойно, и это мне не нравилось.
Даилуна на этой отдаленной станции знали и любили, несмотря на то что теперь на его руках не было знаков принадлежности к клану. Мы наняли пилота шаттла, которому Даилун доверял, – немую девушку по имени Ши, объяснявшуюся языком жестов, и через час после приземления уже двинулись к цели.
Гуичжоу – пустынная планета, где бывают как ужасные грозы и неожиданные ливни, так и длительные периоды засухи, когда ветра срывают плоть с костей. Ее поверхность прорезана огромными каньонами – руслами могучих рек, от которых в засуху не остается почти ничего. Выше каньонов воды нет и ничего не растет.
На планете почти никто не живет, кроме людей на станции и странных местных животных, которых какой-то неостроумный человек окрестил «харви». Харви похожи на гибрид земного кролика и паука с Юпитера-4. Правда, вселенная в кои-то веки сжалилась и не сделала этих метровых тварей еще и плотоядными, как пауков с Юпитера. Это довольно робкие создания, старающиеся не сталкиваться с людьми, которые выходят со станции.
