Она без запинки произнесла его настоящее имя, и я с трудом сдержала улыбку.
– Потом, Джия. И спасибо вам за все.
Она присела в реверансе – идеальный политик, несмотря на странные обстоятельства, – и позволила Кисе увести себя.
Джия и Катерина присоединились ко мне за ужином вместе с Хао, Эммори и остальными телохранителями, кроме двух. Я угадала – Рай позаботился об одежде для губернатора и всех прочих.
Джохар пробормотала что-то и бросилась мне в объятия, прежде чем Эммори успел ее остановить. Я обняла ее, жестом остановив экама, пока он не сделал что-нибудь оскорбительное – например, прикоснулся к ней без разрешения.
– Ты лгала! – Она отпустила меня и затрясла головой. – Я страшно разочарована.
– Это было необходимое зло. Простишь меня?
Джохар улыбнулась, и ее татуировки из алых стали синими, а потом снова черными.
– Прощаю, я ведь просто дразнюсь. Лгать полезно для души. Бакара сам готовил ужин и очень за него беспокоится.
– Джохар, умолкни. – Рай улыбнулся и отодвинул стул, стоящий во главе длинного стола. – Ваше величество, прошу вас.
– Если ты не посадишь его рядом, он будет просто стоять у меня за спиной, – прошептала я, усаживаясь.
Рай сердито взглянул на меня, но все же указал на следующий стул:
– Экам?
Потом он усадил всех остальных, мрачно посмотрев на Джохар, которая с широкой улыбкой завладела стулом по другую руку от меня, и сам сел на свободное место. Он хлопнул в ладони, и слуги уставили стол подносами с едой. Все они оказались опытными и сначала предлагали блюда Эммори, чтобы он мог проверить их, а потом уже передать мне.
– За императрицу Индраны! – Рай поднял бокал, и остальные повторили тост за ним.
Мы приступили к еде.
– Катерина, расскажите мне об Индране, – Джохар улыбнулась матриарху, и та улыбнулась ей в ответ.
– Что бы вы хотели узнать?
– Все!
За ужином не смолкал поток забавных вопросов и наблюдений, а после десерта я откинулась на спинку стула и стала играть маленькой чайной чашкой.
– Рай, во что мне обойдется твоя помощь?
Все моментально замолкли, а он нахмурился.
– Это зависит от того, какая помощь вам потребуется, ваше величество.
– Я пока и сама не знаю. А сколько стоит обещание помочь?
Рай повел плечом и назвал цифру, из-за которой все, кроме меня, вздрогнули. Даже Джохар возвела очи горе и дала Раю легкий подзатыльник.
– Как грубо!
– Это бизнес, моя дорогая, – ответил Рай.
– Она наш друг.
– Крессен Стоун была моим другом, Джо. А это императрица Индраны.
– Как я устала это слышать, знал бы кто… – Я пристально посмотрела на него. – Я тот же самый человек, Рай, и мы оба это знаем. Так что давай без всех этих дерьмовых отмазок. Если ты не хочешь мне помочь, так и скажи.
На секунду мне показалось, что я зашла слишком далеко и действительно его оскорбила. Но в конце концов он протянул мне руку.
– Вы правы, ваше величество. Прошу прощения за свою грубость. Конечно же, я помогу вам. Разумеется, мне нельзя забывать интересы своего бизнеса, но вы будете на первом месте. Это приемлемо?
– В достаточной степени. – Я отпила глоток чая. – Тогда я скажу тебе, что мне нужно прямо сейчас. Информация о человеке по имени Уилсон.
Рай молча протянул руку, и я пожала ее, получив те крохи информации об Уилсоне, которые у него были.
– Посмотрим, что я смогу сделать, ваше величество.
– Спасибо, – я отодвинула стул и встала. – Великолепный ужин. Надеюсь, ты не сочтешь за грубость, если мы пойдем отдыхать?
– Конечно, нет. Думаю, вы все очень устали, – он улыбнулся. – Доброй ночи, ваше величество, поговорим утром.
– Крессен, твоя Империя просто невероятна. Надо мне туда съездить! – Джохар с улыбкой посмотрела на Катерину. – Будет так весело!
– В любое время, – ответила я, чувствуя, как губы расползаются в улыбке. Когда я вернусь домой, этой Империи действительно потребуется встряска.
«Ваше величество, Фазе очнулась», – сказал Эммори по закрытому каналу.
– Иза, ты не проводишь Катерину в наши комнаты? Хао, иди с ними.
