– Что? – Кот обмер, не понимая, что имеет в виду этот оборотень. Неужто решил расправиться с нерадивым новичком?!
– Твоя очередь расстаться с хабаром, – пояснил Сурок. – Готовься – скоро ты станешь одним из нас.
Глава шестая
Один из них
Сталкера душила жаба. Раньше он не особо вникал в суть этого выражения, так как по натуре человек был не жадный. Но поставленный перед фактом – собственными руками закопать уникальный артефакт с неизвестными свойствами – в полной мере ощутил на себе холодные жабьи лапы.
Странное дело, его не особо беспокоила перспектива стать одним из «черных ангелов». Притом что он лично убедился: не такие это наивные, безобидные ребята, как казалось с первого взгляда. Можно было догадаться, что, однажды приняв его в свое число, «ангелы» его уже не отпустят. А значит, он не сможет больше заниматься привычным делом – тягать из Зоны хабар, лишится нормального дохода, да еще и должен будет покупать артефакты на нищенскую зарплату лаборанта и, как полный идиот, делать то, что всегда считал безумием, – собственными руками закапывать в землю деньги. И нарушить новые обязательства ему будет непросто: он видел, как поступают с теми, кто идет против группировки. А может, секты? Последнее куда ближе к истине.
Краем сознания он еще брыкался, убеждая себя, что из сложившейся ситуации как-нибудь вывернется. Куда больше его волновала перспектива расстаться с маленьким металлическим кубиком. Это пугало куда больше пистолета в руке Сурка.
«Что за наваждение? – думал он, нащупывая в кармане периодически оживающий куб. – Что так притягивает к нему? Что в нем такого?»
С холодной ясностью он вдруг осознал: вот оно! Эта мания, эта зависимость – и есть свойство проклятого кубика. Его манит к этому предмету, как бандерлога – гипнотический взгляд удава. Это уже не просто любопытство, не чисто познавательный интерес. Это что-то болезненное, грозящее разрушить его и без того не чугунную психику. И неизвестно, что произойдет, когда он расстанется с чертовым кубом. Может, просто не выдержит мозг – и он спятит?
Спокойно, еще не вечер. Может, не придется ничего отдавать. Можно ведь что-то придумать.
Все это время он, облизываясь, поглядывал на оружие убитых сталкеров. Раз уж вопрос встал именно таким образом, и в разговор вмешались пули, неплохо было бы вооружиться. Вон хотя бы тот обрез припрятать. Всего два патрона – но вполне убедительный аргумент в любом споре.
Ничего не вышло. Прозрачный взгляд Сурка теперь не отпускал его ни на минуту, и момента, чтобы незаметно подобрать оружие, так и не представилось.
– Пошли! – позвал лидер. – До вечера нужно с твоим хабаром решить, а там уже не до того будет.
Эти намеки очень не понравились сталкеру. Что значит – «решить»? И главное – что значит «не до того будет»? Похоже, у «ангелов» были планы, посвятить в которые его не сочли нужным.
Оставалось лишь скрипнуть зубами и двинуться следом за группой. Все получалось совсем не так, как задумывал Кот, и неизвестно, как все закончится. Он чувствовал себя совершенно лишним в компании этих странных ребят. А все знают, что лишние в Зоне никому не нужны. В лучшем случае их используют для переноски грузов, хуже – если заставляют проверять путь на случай непредвиденных аномалий. А бывает, просто валят, чтобы перед глазами не маячили, – как тех двоих, незадачливо перешедших дорогу «черным ангелам».
Лишним быть никак не хотелось, как не хотелось просто получить пулю. Это всегда успеешь. В сомнительной ситуации лучше приспособиться, играть под дурачка, а жизнь – она покажет. Главное, не забывать об основной цели, а цель у него – Аким. Не больше и не меньше.
Хуже всего, что от него сейчас ничего не зависело. А ведь он привык принимать решения, вести за собой, спасать, стрелять, если надо. Непривычно было чувствовать себя пешкой в чужой игре. Тут главное, приглушить свое самое опасное качество – гордыню. Бывают ситуации, когда не представляешь, как достичь поставленной цели, вот просто не знаешь что делать, куда идти. В таком случае выход только один: оставаться в потоке. Это трудно объяснить нормальному человеку, для сталкера же быть в потоке – нормальное состояние. Это значит отключить голову и жить инстинктами, подстраиваясь под каждую конкретную ситуацию. Как животное. Звучит не очень приятно, но сколько уже раз состояние потока спасало ему жизнь.
Тут все очень просто: разум не в состоянии охватить все количество информации, которое тебя окружает в Зоне. Слишком сложна система, слишком много непонятного, чуждого, того, что невозможно объяснить привычными словами. Оттого ученые и не могут разобраться с последствиями Посещения – у них просто не хватает понятий, научных терминов, да и простых человеческих слов тоже.
А слова здесь и не нужны. Всё что ты можешь сделать – просто позволить инстинкту вести тебя, считывать непонятные тебе знаки и принимать за тебя решения. Инстинкт – он никогда не подводит. Не зря же считается, что все беды от головы.
Так они шли еще около часа. Решив пребывать в потоке и полностью доверившись «чуйке», Кот почувствовал себя лучше. Полностью доверившись «ангелам», каким-то краем своих ощущений он чуял ловушки, которые здесь были повсюду. Сурок умело обходил их, почти не снижая темпа. Похоже, он
