И тут же открывались удивительные картины – будто ты видел Вселенную с изнанки, мгновенно понимая, как устроены ее обычно непостижимые законы. Как же все просто – словно включить, наконец, свет в темной комнате и увидеть, где и на каких полках лежат искомые вещи. До смешного просто – даже обидно за долгие годы блуждания в темноте. Вот так можно стать успешным политиком, вот так – миллионером, так – гениальным ученым. Брахман не врал – Глас легко указывал все эти тайные тропы, давал «коды» для перехода на новые уровни. Пожалуй, это стоило нескольких капель крови. И даже жизни. Жизни Акима.
Акима?!
Отрезвление пришло не сразу. Сначала он увидел неподвижные фигуры – застывшие, уставившиеся себе под ноги и чуть покачивавшиеся, как в трансе. А еще понял, что кто-то его тащит. Точнее – пытается вытащить из наклонившегося «корыта» вагонетки. Взгляд упал на собственные окровавленные руки.
Что здесь произошло?! И в голове какая-то каша…
Он попытался высвободиться, оглянулся – и увидел Акима. Тут же вернулась память, и все встало на свои места. Уже без посторонней помощи он вывалился из вагонетки, поднялся, поглядел на Акима. Тот смотрел в ответ знакомым ясным взглядом.
– А ты… – Голос был надтреснутый, будто чужой. – Ты раньше очнулся, что ли?
– Очнулся от чего? – не понял парень. – А, это… Нет, со мной ничего такого не было.
– Ты это серьезно? – Кот приложил ко лбу прохладную ладонь. – Черт, а меня будто молотком по голове треснули.
– Ну кое-что я почувствовал. Только это было не так. Я не впадал в транс и не терял сознания. Просто услышал кое-что… Мне кажется, нас хотят убить.
– О, и вы здесь, кэп? – усмехнулся Кот, поглядывая в сторону выхода. – А уходить действительно надо.
Нужно всего лишь обогнуть вагонетку и по рельсам – в сторону шахты. Интересно, что сейчас наверху – день или ночь? Совсем пропало ощущение времени.
– Не так быстро! – донеслось со спины.
И тут же в тишину ворвался грохот выстрелов. С визгом от вагонетки срекошетировала пуля. Кот едва успел повалить наземь Акима, как прямо над ними просвистела еще одна.
– Кого ты хочешь обмануть, Кот? – уже ближе произнес тот же голос, и сталкер узнал Сурка. – Подсунул свою гнилую кровь вместо крови настоящей жертвы?
Краем глаза Кот видел, как из-за вагонетки возникла несуразная фигура, казавшаяся теперь действительно зловещей. Медленно поднялась рука с тяжелой «береттой», и оставалось лишь попрощаться с жизнью. Да еще посетовать на то, как глупо все вышло.
Грохнуло. Кот зажмурился, сжался, уже ощущая в себе маленький, едкий кусочек свинца в стальной оболочке. Боли не было. Наверное, боль придет позже. Или уже не придет вовсе – ведь мертвые не испытывают боли.
Снова выстрел. Странно – какой-то приглушенный, не похожий на обычно хлесткие пистолетные хлопки. Так звучало бы, если бы стреляли издалека, из бокового туннеля например.
До него вдруг дошло: стреляют действительно из туннеля, а собственные ощущения – лишь последствия недавнего «транса». Глянул на Акима. Тот вжался в шершавый бетон, но взглядом тоже указывал в сторону черного овала выхода.
Сурка будто ветром сдуло. Выстрелы теперь доносились не только с той стороны, но и из глубины зала. Это уже перестрелка. Стало значительно темнее: большая часть факелов выгорела, и вместо огня в небольшом пространстве расползалась едкая дымка. Но даже в ней было видно: «черные ангелы» больше не «медитируют» в неподвижном «Единении» с таинственным нечто. Они рассредоточились и ведут одиночный огонь по выходу из туннеля.
Кот не успел ничего толком сообразить, как в глубину зала полетели какие-то небольшие предметы – и вдруг жахнуло, сверкнуло, да так, что он на какое-то время ослеп. Совершенно беспомощные, они вместе с Акимом пытались отползи к стене, чтобы скрыться, когда наступит полная темнота. Но тут перед ними возникла стремительная тень с уродливой головой. Глядя на нее слезящимися глазами, сталкер сообразил, что это противогаз. Тут же неизвестный стащил резиновую «морду» и приблизил лицо.
Все встало на свои места. Захотелось даже лихо присвистнуть, что было бы опрометчиво в данной ситуации.
Шевцов умеет появляться эффектно.
Глава восьмая
Вовремя смыться
