наконец-то поймет, что же его с ним связывает и что за странной силой он обладает.
И вот теперь Эрнесто сидел на краю широкой крепостной стены, пожалуй, самого загадочного города, выстроенного таинственной цивилизацией тысячи лет назад, – сидел и ждал, сам не зная чего…
Когда окончательно стемнело, а встречи с иным миром так и не произошло, разочарованный Эрнесто нехотя покинул Тиуанако и направился на ночлег в крошечную индейскую деревушку, расположенную неподалеку, у кромки густых влажных джунглей, ночные обитатели которых оглашали округу своими криками. В этой притулившейся в низине, в тени некогда великого города деревушке Эрнесто облепили полуголые ребятишки; они не клянчили денег, но смотрели на пришельца с таким любопытством и надеждой, что и без слов было понятно, чего они ждут от белокожего незнакомца.
Эрнесто вздохнул. Все его естество рвалось им помочь, но даже если бы у него и было с собой достаточно денег, чтобы одарить всю детвору, эти гроши ничего бы не изменили. Полученные монеты дети отдали бы родителям, а те потратили бы их в лучшем случае на лекарства, а в худшем – и, увы, более вероятном – на выпивку. Да и лекарства им навряд ли бы помогли, так как причиной большинства проблем со здоровьем во всех странах Южной Америки, где Эрнесто побывал, было банальное истощение. Нет, просто деньгами им не поможешь, здесь нужны куда более глобальные перемены.
В единственной на всю деревню пивнушке, выстроенной из бамбука и покрытой сухими пальмовыми листьями, было шумно и людно – несмотря на царившую в округе нищету, местные жители старались радоваться хотя бы каким-то мелочам жизни. Даже если это всего лишь не лучшего вкуса гуаро и пусть и не лучшего исполнения, но зато от души, игра на пинкильо[14].
– Налей и мне стаканчик, амиго, – попросил Эрнесто хозяина, усаживаясь за пустующий кособокий столик в углу.
– А тебе есть чем заплатить? – подозрительно спросил в ответ худой индеец.
Эрнесто выудил пару мелких монет и положил их на стол.
– И еще поесть бы чего-нибудь, – добавил он.
Хозяин сгреб монеты одним быстрым движением.
– На хорошую закуску этого не хватит, – пробурчал он.
– Я врач, могу за еду подлечить ваших больных, – предложил Эрнесто давно опробованную схему. В большинстве нищих индейских деревень докторов не водилось, и местные всегда с радостью соглашались на такой обмен.
– Спасибо, конечно, амиго, но у нас есть свой доктор, – удивил его хозяин.
– Неужели? – недоверчиво приподнял брови Эрнесто. – Настоящий доктор? – уточнил он, не без основания подозревая, что на самом деле за доктора здесь держат местного шамана или травника, нередко приносивших больше вреда, чем пользы.
– Самый настоящий, из большого города, – подтвердил хозяин и кивнул головой куда-то в сторону. – А вот, кстати, и она, легка на помине!
«Она!» – с удивлением подумал Эрнесто. Нечасто случалось, чтобы суеверные жители глубинки принимали женщину-врача с доверием и одобрением. Он обернулся, желая своими глазами увидеть такое чудо, – и поразился еще больше. Вошедшая в полутемное помещение женщина оказалась очень молодой, едва ли старше самого Эрнесто. К тому же она совершенно однозначно была белой! Ее прямые темные волосы блестящей волной падали на хрупкие плечи, а жгучие черные испанские глаза лишь сильнее подчеркивали бледность ее незагорелого лица. Девушка была фантастически, невероятно красива – и тем неестественнее казалось ее присутствие здесь, в дремучей индейской глубинке на самом краю света…
Поймав заинтересованный взгляд пришельца, девушка в ответ окинула его внимательным взглядом – и слегка улыбнулась. Пусть и не приглашающе, но и не высокомерно или холодно.
Ничего большего Эрнесто и не требовалось; он взял стакан гуаро, который поставил перед ним хозяин, и направился к девушке. Да, скорее всего дома его по-прежнему ждала Чинчина, считая своим женихом. Но чем дольше Эрнето путешествовал, тем меньше ему казалось, что жениться пусть и на красивой, но ограниченной и эгоистичной девушке будет такой уж хорошей идеей. А вслед за этим выводом исчезала и решимость отказывать себе в удовольствии хорошо провести время.
– Добрый вечер, – поздоровался Эрнесто, подсаживаясь к девушке. – Не против моей компании? Мы ведь своего рода коллеги…
– Я бы не стала называть нас коллегами, – неожиданно настороженно ответила та и заметно напряглась.
– Эм-м… Но ты же, кажется, тоже врач? – уточнил Эрнесто.
– Ах, вот ты про что! – Девушка еще раз внимательно посмотрела на Эрнесто и едва заметно облегченно выдохнула. – Ты настолько яркий, я даже не сразу поняла, что ты еще неиниц… Впрочем, не важно. Да, я врач. А ты, я так понимаю, тоже занимаешься медициной?
– Да, – не моргнув глазом ответил Эрнесто, польщенный комплиментом своей яркой внешности; говорить о том, что он еще не окончил медицинский, он не стал – зачем портить произведенное на девушку впечатление? – Аллерголог. А ты?
– Гематолог, – загадочно произнесла девушка и почему-то иронично усмехнулась.
– Ну, раз уж мы поделились своими специализациями, думаю, пора обменяться и именами. Позволь представиться – Эрнесто, – с улыбкой продолжил многообещающий диалог молодой аргентинец.
– Сол[15], – ответила девушка и тихо рассмеялась, будто над одной ей понятной шуткой.
