Стоя на причале, Роб наблюдал за тем, как многочисленный – под сотню – отряд хорошо вооруженных солдат организованными шеренгами погружается на военные катера. Без флагов, без различимых опознавательных знаков, судно на первый взгляд могло показаться обычным гражданским. Однако вряд ли эта иллюзия кого-то всерьез обманывала. Более того, несмотря на все предпринятые меры провести подготовку в тайне, Роб не сомневался – повстанцы уже знают, что Америка высылает Сальдивару подмогу.
Вот уже более года длилось противостояние единоличного правителя Тростникового острова и прячущихся в горах Сьерра-Маэстра партизан. Сальдивар не раз заверял обеспокоенную мировую общественность, что его войска окончательно разделались с «разбойниками».
Однако сами «разбойники» были категорически не согласны с этими заявлениями. Несмотря на то что из первоначального отряда повстанцев выжило не более двух дюжин бойцов, братья Рус сумели собрать новые силы, установили связь с антиправительственными группами в крупных городах Тростникового острова, наладили снабжение и даже принимали у себя гостей – как местных активистов и руководителей подполья, так и представителей зарубежных революционных групп. Более того, словно в насмешку над диктатором пару месяцев назад у них в лагере побывал корреспондент газеты «Нью-Йорк таймс». По возвращении он опубликовал вызвавшую огромный ажиотаж статью, в которой утверждалось, что у генерала Сальдивара нет абсолютно никаких оснований надеяться, что восстание подавлено.
Именно после этого репортажа правительство США решило вмешаться и оказать поддержку своему карибскому соседу – революция прямо под боком великой Америке была не нужна.
Вместе с отрядом солдат на Тростниковый остров отправились и несколько гражданских лиц. Военные косились на них с недоумением, никто не знал, зачем нужно их участие в военной операции. Но с самого «верха» поступил приказ не задавать вопросов, и потому командир отряда, многоопытный майор Дженкинс, молчал. И скрежетал зубами – команда уже была готова к отплытию, но приходилось ждать этих самых гражданских, а те, как назло, опаздывали.
Роб и сам в нетерпении поглядывал по сторонам – пора бы уже его коллегам подъехать. Он не ожидал такой расхлябанности от своих будущих напарников, ведь все участники прошли строгие критерии отбора со стороны как Дневного, так и Ночного Дозоров – редкий случай совместной работы. Однако и причина подобного отступления от правил была существенной.
Региональный руководитель Дневного Дозора, высокий и худой Ник, заядлый шутник, обычно по поводу и без повода скалящий свои желтые лошадиные зубы, на этот раз был предельно серьезен, когда проводил брифинг отобранных для операции двух Темных и двух Светлых Иных. Все четверо – оперативники-боевики не ниже третьего уровня, с обширным опытом и внушительным списком удачно проведенных операций.
– Это – ваша первостепенная или даже можно сказать ваша единственная задача, – говорил Ник, тыча указкой на большой экран, где появилось изображение белокожего молодого мужчины в берете со звездой, худощавого, черноволосого и немного растрепанного, с сигарой в зубах и таким ярким огнем в глазах, что он был виден даже на зернистой фотографии.
– Эрнесто Рафаэль Линч де ла Серна, аргентинский доктор, примкнул к братьям Рус еще на стадии подготовки их операции в Мексике. За невероятные военные успехи недавно получил от Фиделя звание comandante и колонну из семидесяти пяти человек в свое полное распоряжение, – продолжил он. – Давно известен ЦРУ как опасный международный коммунистический агитатор, что, впрочем, нас мало интересует. Куда важнее то, что, по нашим данным, Эрнесто – вампир. Незарегистрированный, дикий вампир. Мы связывались с Дневными Дозорами и на Тростниковом острове, и в его родной Аргентине – никто ничего о нем не знает. Никто не может даже предположить, кто и когда его инициировал, кто его обучал и обучал ли вообще. Проблема в том, что он либо ничего не знает о Договоре, либо намеренно его игнорирует, потому что он убивает направо и налево; именно ему Фидель и Модесто обязаны своим военным успехом. И что вызывает у нас особые опасения – Эрнесто не просто убивает всех подряд, он намеренно охотится за Темными Иными.
– Не может быть! – не выдержав, визгливо воскликнула Аманда, миниатюрная ведьма с резкими чертами лица. – Он же тоже Темный! Пусть и низший…
– Если Эрнесто вообще не проходил никакого обучения, то он об этом может просто не знать, – напомнил Ник.
Два Светлых боевых мага – высокий, похожий на викинга светловолосый Алекс из холодной Монтаны и индеец-полукровка Накота из резервации апачей в Оклахоме, с длинной черной косой и необычайно яркими зелеными глазами на смуглом широкоскулом лице, – обменялись быстрыми взглядами.
– Я знаю, что вы думаете, – криво усмехнулся Ник. – Как замечательно, Темные убивают Темных, зачем нам вмешиваться? Но по нашим прикидкам, за короткий промежуток времени он выпил такое количество крови, что наверняка стал Высшим вампиром. – Ник выдержал многозначительную паузу. – Помножьте это на полное незнание реалий мира Иных – и у нас на руках огромная проблема. Этакая мощная самодельная бомба, которая может рвануть так, что мало не покажется никому.
Проникшись услышанным, Светлые маги медленно кивнули.
– А что говорят местные Дозоры? Они же наверняка попытались с ним связаться! – деловито поинтересовалась Аманда.
– Толку от местных Дозоров… – обреченно махнул рукой Ник. – Остров маленький, тихий, у них никогда не возникало серьезных проблем, соответственно и у Дозоров не было никакой серьезной практики. Даже между собой они ладят; последний раз, когда у них вышел конфликт, все закончилось дружескими посиделками. Так что на них надежды нет. Однако вам стоит принять к сведению, что Дневной Дозор уже посылал к Эрнесто
