При каждом удобном случае Эрнесто расспрашивал о бабалао местных, и те с радостью помогали обаятельному аргентинскому врачу, который всегда был готов прийти им на помощь и бесплатно вылечить любую, самую заразную болезнь. Эрнесто выслушал с десяток самых разных историй о чудесах, которые творили в свое время могущественные жрецы, – но так и не узнал, как их найти.
Впрочем, крестьяне несколько раз помогали ему встретиться с обычными колдунами-сантеро. Те в отличие от людей сразу же видели,
Эрнесто вздыхал: отыскать отшельника-бабалао в горах, тем более если тот не хочет быть найденным, представлялось абсолютно безнадежным занятием. Если уж все войска Сальдивара больше года не могли найти их, сейчас довольно-таки многочисленный отряд в горах Сьерра-Маэстра, то каковы шансы у него найти здесь одинокого старика?
Что ж, пускай с поисками бабалао у него и были проблемы, но вот с тем, чтобы разобраться с отправленными по его душу охотниками за головами, – совсем нет. Эти горы стали его горами, этот остров стал для него родным – поэтому еще большой вопрос, кто в итоге окажется охотником, а кто превратится в беспомощную жертву.
Светлые и Темные не привыкли работать вместе. Вот уже добрых полчаса они разглядывали в бинокль лагерь повстанцев, расположившийся в лесистом ущелье, – и спорили, спорили до изнеможения. Нетерпеливая Аманда предлагала не ждать, когда Эрнесто отлучится из лагеря, и атаковать укрепленный пункт прямо сейчас – их усиленных амулетами возможностей на это более чем хватало. Роб ее полностью поддерживал, ему тоже не терпелось приступить к действию. К тому же Темным импонировала идея под шумок мимоходом расправиться с повстанцами, которые так долго и так успешно водили за нос армию местного диктатора.
Светлые были категорически против. Алекс не хотел лишних жертв, которые неизбежны при прямой атаке на лагерь. Накота курил трубку и молчал, просто отрицательно качая головой в ответ на предложения Темных.
Спор становился все жарче, ни одна из сторон не собиралась уступать.
– Хотите ждать – ждите, – наконец сердито буркнул Роб и кивнул напарнице. – Мы с Амандой справимся вдвоем.
– Нам дали приказ работать вместе, – напомнил Алекс.
– Так мы не против, – фыркнула Аманда, – вот только вы не очень-то рветесь работать вместе – собственно, вы вообще не рветесь работать. Вон наша цель, сейчас обливается водой из колодца прямо у нас на глазах, даже не подозревая о нашем присутствии. Ну, насосался этот Эрнесто крови – и что с того? Все равно он остается вампиром. Низшим Темным. К тому же необученным. Я не верю, что требуется четверо Иных, чтобы с ним сладить; бьюсь об заклад, наше начальство просто перестраховалось. Все остальные людишки не в счет – через полчаса на месте этого лагеря останутся лишь выжженные джунгли. Роб, поднимайся, сейчас мы сами упокоим чертова упыря, пока эта парочка просиживает штаны в кустах.
– Можете не торопиться, – вдруг подал голос молчавший до сей поры Накота, прикрыл глаза и неторопливо выпустил колечко дыма. – Он сам к нам идет.
– Ты уверен? – начал было Роб – и замолчал, наткнувшись на невозмутимый взгляд Светлого. Обвел взглядом других Иных и спросил: – Предлагаю использовать «серый молебен», возражения есть?
Возражений не последовало; использовать заклинание, созданное специально для уничтожения вампиров, было самым логичным ходом, поэтому каждый держал его наготове.
– Можем объединить удар, – предложил Алекс. – А для подстраховки я добавлю «белое копье».
– Неплохо, – сдержанно одобрил Роб мощное боевое заклинание из арсенала Светлых. – У меня «плеть Шааба».
– Марево Трансильвании, – делано небрежно бросила Аманда.
Светлые переглянулись. Странное и страшное заклинание Темных, обращающее сумеречную силу против ее носителя, не было у них в почете. С другой стороны, главное – выполнить задание. Тем более речь шла о том, чтобы уничтожить вампира.
– Накота? – обернулся Роб к индейцу.
– За меня не беспокойтесь, – безмятежно ответил тот. – Я найду, чем его удивить.
– Ну, так что, будем сидеть и ждать, когда он сам на нас наткнется? – с явным неудовольствием спросила Аманда. – Или все-таки сделаем первый ход?
– Например? – коротко осведомился Алекс.
– Окружим и застанем врасплох.
Алекс и Роб согласно кивнули – и сами удивились своему единодушию.
– Накота?
