американскими Дозорами охоты, пообещал, что пришлет к нему бабалао. Эрнесто уже почти позабыл о том разговоре. А сам он был слишком занят, чтобы продолжать поиски самостоятельно, – ему приходилось постоянно быть настороже, ведь ЦРУ не оставляло своих попыток уничтожить Эрнесто; он счастливо избежал уже около дюжины покушений.
Да и дело революции на Тростниковом острове стремительно набирало обороты и требовало от Эрнесто все большей отдачи. Число добровольцев, примыкающих к отряду братьев Рус, росло изо дня в день; под командованием Фиделя был уже не просто небольшой боевой отряд, а настоящая Повстанческая армия. Росла и сфера их влияния – под контролем партизан теперь находилась вся Сьерра-Маэстра. Глядя на укрепленные пункты и отлаженную поставку продовольствия, на выпускаемую газету, санитарные палатки и организованные Эрнесто мастерские для починки оружия и изготовления обмундирования и сигарет, сложно было поверить, что всего полтора года назад их боевой отряд насчитывал лишь два десятка остававшихся в живых человек и что они, деморализованные и измученные, прятались по горным ущельям, даже не вспоминая о том, с какой амбициозной целью вернулись к себе на родину. Все, кроме Фиделя, который даже тогда, наголову разбитый, был уверен, что у них все равно получится одолеть диктатора.
– Ты искал меня, – повторил бабалао. – И я пришел.
– Да, да, искал, – растерянно пробормотал Эрнесто и потер лоб, пытаясь собраться с мыслями. Получалось не очень – он даже не смог разобрать, что за аура у старика.
– Не старайся, – усмехнулся бабалао, заметив его смятение. – Сантеро не бывают Светлыми или Темными. Сантеро – не Иные, мы – люди. Наша магия – не их магия.
Эрнесто кивнул. Было в этих словах что-то очень правильное, что-то, что теплом отозвалось у него в душе.
– Пойдем со мной, и я расскажу тебе свою историю, – позвал он бабалао и отвел его в свою палатку, усадил в дальнем углу и поведал ему все, ничего не утаивая.
Когда команданте закончил, Пабло долго молчал, думая о чем-то своем. Эрнесто, сгорая от нетерпения, ждал, когда старик заговорит.
– Я не смогу создать такой амулет, какой сотворила тебе твоя абуэла, – наконец ошарашил его неожиданным заявлением бабалао.
– Почему? – упавшим голосом спросил Эрнесто. Он был обескуражен; все это время, пока команданте искал бабалао, он ни на миг не допускал, что тот не сможет повторить то, что когда-то удалось его бабушке. Не зря же их считают самыми могущественными жрецами сантерии!
– Потому что такое могут сделать лишь те, кто связан с тобой одной кровью и кто любит тебя больше жизни. Я тебе не родственник, и пока что твоя судьба мне безразлична.
– Но ты можешь мне как-то помочь? – собрав остатки надежды, спросил Эрнесто.
– Могу, – после еще одной паузы ответил бабалао, – но не знаю, захочешь ли ты такой помощи.
– Расскажи мне, что у тебя на уме.
– Ты должен будешь отдать мне свою человеческую суть – ашe, и свою вампирскую суть. Я заключу их в амулеты, и они позволят тебе всегда контролировать в себе вампира.
– Контролировать? – уточнил Эрнесто. – Они не будут подавлять вампирскую часть меня?
– Нет, ты будешь ею управлять. Ты сможешь призывать ее по своему желанию и по своему желанию прогонять.
На первый взгляд, звучало неплохо.
– А почему ты решил, что я не захочу такой помощи? – вспомнил Эрнесто загадочную фразу старика.
– Потому что ты будешь владеть только амулетом со своей вампирской сущностью. Амулет с твоей аше буду хранить я, – ответил тот.
Эрнесто прищурился.
– И у тебя будет надо мной власть?
– Это у твоих врагов не будет власти уничтожить твою суть, если им в руки попадет твой амулет.
– Зато такая власть будет у тебя, – повторил команданте.
– Будет, – спокойно выдержал взгляд Эрнесто бабалао. – Ты уже понял, что кровь Темных придает тебе Силы. Если ты продолжишь их убивать – а ты продолжишь, – ты соберешь столько Силы, что ее хватит на то, чтобы уничтожить весь наш остров.
– Я ни за что такого не сделаю! – оскорбленно воскликнул Эрнесто. – Для этого нужно быть настоящим Темным!
– Ты и есть Темный.
– Но только формально! И против своей воли – ты же знаешь, что в душе я Светлый, иначе ты не старался бы мне помочь!
Некоторое время бабалао молча смотрел на него.
– Большие деньги и большая власть нередко меняют людей к худшему. То же самое происходит с большой Силой. Сейчас у тебя ее еще не так много, и я вижу, ты искренне веришь, что если получишь ее, то она не собьет тебя с пути Света. Но кто знает, что несет в себе будущее? Нам нужна страховка.
– Нам?
– Нам, сантеро, – пояснил Пабло.
– А откуда я знаю, что в один прекрасный день тебе не взбредет в голову уничтожить мою сущность – просто так, без причины? – продолжал
