допытываться Эрнесто. – Или что тебя не подкупят мои враги?
– Я – бабалао, – просто ответил Пабло, и в том,
Эрнесто молчал, обдумывая услышанное.
С одной стороны, то, как работал амулет абуэлы, нравилось ему намного больше. С другой, практической точки зрения, вариант Пабло, безусловно, был более выгоден; как ни крути, но до победы революции еще далеко, и если Эрнесто сохранит свои уникальные способности вампира, не боясь при этом потерять контроль над собой, то они еще не раз пригодятся в борьбе с диктатором и помогут ему совершить множество хороших дел во имя Света… Да и не важно, что ему нравится больше, а что меньше, ведь бабалао совершенно недвусмысленно заявил, что не сможет повторить амулет абуэлы.
– Я согласен, – решился Эрнесто.
Бабалао кивнул, извлек из-под одежд совершенно обыкновенный серый камень и, к полной неожиданности Эрнесто, резким движением швырнул его о землю. Тот раскололся пополам, места разлома под лучами солнца вспыхнули сотнями серебристых искр, и от этого казалось, будто осколки постоянно меняют форму.
Пабло поднял обе половинки, на короткий миг сжал в ладонях и протянул одну Эрнесто.
– Держи. И не теряй – здесь твоя власть над Тьмой. Власть до той поры, пока ты ее хочешь.
Команданте оторопел. Он помнил, как абуэла провела целую ночь, делая ему амулет. Как уставила всю комнату свечами, как жгла травы и долго разговаривала с духами. А тут раз – и готово?
– Так просто? – вырвалось у него.
– Нет, – покачал головой бабалао и показал ему вторую половину камня. – Не просто. Здесь твоя аше, и она остается у меня. Помни об этом.
Жители столицы приветствовали братьев Рус как героев. Во главе Повстанческой армии они вошли в город без боя и крови; вся кровь осталась на улицах Санта-Клары, где в упорных боях военный отряд под командованием команданте Эрнесто де ла Серна вынудил правительственные войска полностью капитулировать.
После сдачи гарнизона Санта-Клары главнокомандующий вооруженными силами доложил диктатору, что армия полностью утратила боеспособность и не сможет остановить наступление повстанцев на столицу. Сальдивар не стал дожидаться этого наступления и в тот же день бежал из страны.
Братья Рус и их соратники обнимались, смеялись и плакали – после двух лет упорной борьбы и тяжелых боев революция все-таки победила, и Тростниковый остров наконец-то стал свободным!
– Че, без тебя у нас бы ничего не вышло! – говорил расчувствовавшийся Фидель своему самому преданному соратнику.
Эрнесто, с недавних пор предпочитавший называться просто Че – прозвищем, которое уже давно закрепилось за ним среди товарищей из-за аргентинского словечка-паразита «слышь», которое он постоянно употреблял в речи, с достоинством принял это признание. Он как никто другой понимал, сколь весомым был его вклад в общую победу.
Несколько дней угарного счастья пролетели в мгновение ока – и наступило отрезвление. Предстояло строить новый, справедливый мир. Только вот никто толком не знал, с чего начать…
В итоге начали с самого простого – и самого срочного: с уничтожения оставшихся врагов. Тем более что врагов хватало: в горах, откуда совсем недавно спустились братья Рус, появились другие партизаны, сражающиеся уже против них. Эту подпольную борьбу активно спонсировала Америка и бежавшие от нового режима богатые иммигранты.
На острове началось подавление вооруженного сопротивления партизан – и стремительные суды над военными преступниками, над функционерами бывшего режима Сальдивара, да и просто над теми, кто попадался под горячую руку революционного правосудия. И если какой-то правозащитник сетовал на незаконность этих судов, им отвечали, цитируя команданте Эрнесто де ла Серна:
– Это революция, доказательства тут вторичны.
Эрнесто и сам не раз подавал пример того, как нужно разбираться с врагами. Он лично председательствовал в некоторых судах и всегда быстро выносил решения. Иногда под горячую руку его скорого правосудия попадались и невинные люди, но все понимали, что при революции случайные жертвы неизбежны.
Эрнесто не колебался, приказывая казнить виновных, а время от времени и сам приводил приговоры в исполнение. Не менее охотно он участвовал в боевых действиях против новых повстанцев, отправляясь в горы со своим собственным небольшим отрядом проверенных бойцов – guerrilleros. О том,
Болтунов, впрочем, слушали не особо – кто же поверит в такие байки про их любимого команданте? Жалкая попытка врагов очернить облик Эрнесто не находила в народе абсолютно никакого отклика; репутация кого-то другого могла бы пострадать от подобных слухов – но не репутация команданте. Она
