– Темные – это не зло. И вы нам не враги.
– Вы? – с отвращением повторил Че. – Я к ним никакого отношения не имею!
– Ты вампир, – кротко заметил Рикардо.
– Лишь потому, что так сложились обстоятельства. Я этого не просил. Я этого не хотел… Я должен был стать Светлым! И я не собираюсь сворачивать с пути добра просто потому, что по нелепой случайности меня сделали вампиром. Я искоренял и буду искоренять тьму!
– Без тьмы не бывает света. Мы две стороны одной Силы, доктор де ла Серна, – спокойно ответил Рикардо.
– Прогнившие у вас порядки! – бросил в сердцах Че, поняв, что не найдет здесь поддержки. – В чем смысл вашего Дозора? – Команданте обернулся к остальным членам Ночного Дозора. – Сцепив зубы, молча
В последние два слова Че вложил максимум презрения – и почувствовал, что зацепил-таки нескольких Иных. В основном молодых и неопытных, что не так давно стали оперативниками и, как и сам Эрнесто когда-то, искали цель, которой хотели посвятить свою жизнь. Служба в Ночном Дозоре по-прежнему представлялась им возможностью поучаствовать в великой битве добра со злом. Однако реальность оказывалась далеко не столь красочной и сводилась в основном к рутине, в которой было очень сложно найти что-то славное или грандиозное.
– Я предлагаю вам настоящую цель! – продолжил Че. – Предлагаю борьбу, которая изменит мир к лучшему!
– Мир нельзя изменить к лучшему с помощью убийств, – как-то очень устало заметил Рикардо.
Че покачал головой, с жалостью глядя на него.
– Старик, ты или слепой, или глупец. Посмотри вокруг! Ваш остров наконец-то свободен от диктатуры! Да, мы не обошлись без крови, но посмотри на улыбки людей на улицах. Они верят, что никто из них больше не уйдет спать голодным. Верят в то, что больше не пострадают от несправедливого суда, раньше защищавшего только интересы богачей. Люди верят в новый мир и лучшее будущее.
– Лучшее ли?
– Лучшее, – убежденно ответил Че. – И в этом новом свободном мире не должно быть исконного зла. И кому, как не вам, Ночному Дозору, подняться на борьбу с ним?
– Ты почти ничего не знаешь о мире Иных. Не знаешь, как он работает, на каких принципах держится, – вздохнул Рикардо. – То, что ты предлагаешь, совершенно неприемлемо. Давай я объясню тебе почему…
– Не надо, – резко оборвал команданте. – Обойдусь без ваших жалких оправданий и суеверий. Кто хочет пойти со мной? – обернулся он к сотрудникам Дозора. – Кто готов заняться настоящим делом, рисковать и, возможно, с честью погибнуть, но не прожить впустую долгую и никчемную жизнь, как уговаривает вас поступить этот трусливый старик?
Рикардо не стал вмешиваться, когда вперед выступили трое Иных, – насильно в Дозоре все равно не удержишь. Только едва заметно с горечью усмехнулся. Альваро Пэрез, Лусия Нуньес, Карлос Пенья… Ну, разумеется, эта троица не могла не откликнуться на такой пламенный призыв! Опытные оперативники, сильные маги – но горячие головы, все трое за годы службы так и не избавились от излишнего идеализма и наивных представлений о добре и зле. Речь Че для них была той самой искрой, что мгновенно зажгла их сердца.
Глава Ночного Дозора нашел взглядом самого неопытного дозорного. Эстебан Лима да Сильва, совсем еще молоденький, но очень многообещающий маг, был инициирован меньше года назад. Юность любит вызов, опасность и громкие речи; Рикардо ожидал, что Эстебан тоже не устоит. Но, к его удивлению, тот не выходил вперед; переминаясь с ноги на ногу, юный Эстебан переводил взгляд то на Рикардо, то на Че, жадно пожирал взглядом троицу мятежников – Альваро, Карлоса и Лусию. Его глаза горели, душа находилась в смятении – пылкие обещания Че боролись в нем с уважением к старшим товарищам, которые не спешили откликаться на призыв команданте. И все же Эстебан справился с искушением – и, сам того не осознавая, с честью прошел, пожалуй, самое большое испытание в своей жизни.
Глаза Че довольно сверкнули при виде добровольцев.
– Спасибо за доверие, амигос, – заразительно улыбнулся он. – Обещаю, вы не пожалеете о своем выборе – в отличие от ваших бывших товарищей!
В течение недели за Че ушла еще почти дюжина Светлых. Импульсивные и неопытные, не прожившие полностью свои человеческие жизни, не осознавшие до конца, что они – не люди, а Иные, – эти горячие головы жаждали подвигов, жаждали борьбы и схваток с Темными. Призыв Че бороться со злом нашел горячий отклик в их душах, и они присоединились к его отряду guerrilleros.
То, что при всех своих достоинствах Че был самым что ни на есть настоящим вампиром, если и смущало их, то не настолько, чтобы отказаться принять его предложение.
И то, что глава Ночного Дозора запретил всем Светлым присоединяться к Че в его безумной борьбе со злом, – тоже.
Так началась самая масштабная охота на Темных, которую знала современная мировая история. Ни до, ни после Че никогда не случалось ничего подобного. По острову неотвратимо, с боями и стрельбой, распространялась власть братьев Рус, а боевой отряд guerrilleros и Светлых во главе с пришлым аргентинским вампиром прочесывал его от края до края, так что ни один Темный не мог чувствовать себя в безопасности. Сильный ли маг первого или
