слабый седьмого уровня, вампир или оборотень, взрослый или ребенок – их всех преследовали и убивали. А сам команданте был категоричен и бескомпромиссен:
– Все Темные – преступники и убийцы. Они поклоняются и служат злу, а значит, виновны по определению. Мы строим светлое будущее, и в этом будущем для них места нет.
Не на шутку встревоженный Дневной Дозор обратился к Ночному с просьбой о помощи. Тот отказался.
– Он – Темный, и убивает он Темных. Это ваше внутреннее дело, – заявил Рикардо.
– Но он считает себя Светлым!
– Он может считать себя Светлым сколько угодно, но от этого не перестанет быть Темным.
– Но его поддерживают ваши Светлые!
А вот тут Рикардо был вынужден расписаться в своем полном бессилии. Светлые, примкнувшие к Че, полностью вышли из-под его контроля.
Два раза Дневной Дозор посылал против Че своих лучших оперативников – оба раза те так и не вернулись. Третий раз к нему направился многочисленный и вооруженный самыми сильными заклинаниями и амулетами совместный отряд Темных и серьезно встревоженных происходящим Светлых. По сути, это был настоящий карательный поход, исходом которого могло стать лишь уничтожение Че.
Однако и им не удалось справиться с команданте и его отрядом guerrilleros и Светлых-отступников. В живых после этой операции остались только Светлые – Эрнесто не изменял своим принципам и продолжал щадить «своих». И не важно, что эти «свои» категорически не признавали его одним из них.
– Он очень силен! – качал головой один из вернувшихся ни с чем Светлых магов. – Прежде Че почти не умел пользоваться способностями Иного, но наши ребята, те, что ушли за ним, его многому научили. А там, где команданте не хватает опыта и знаний, он компенсирует недостачу невероятной Силой. Это невероятно, но мне кажется, что он не только сильнее магов первого уровня, но уже на равных может поспорить и с Высшими магами!
У тихо стоявшего в уголке юного Эстебана расширились глаза – как такое было возможно?
Рикардо оставался невозмутим; глава Ночного Дозора не мог, не имел права впадать в панику или показывать свою слабость.
– Он заманил нас в Сумрак, – продолжил другой дозорный. – Напал и оттуда буквально втащил за собой на второй слой, а затем затянул нас еще глубже! Я и не знал, что у Сумрака есть третий слой! А там… – Маг даже поперхнулся воздухом от переполняющих его эмоций. – Там так холодно! И Сила хлещет из тебя, утекает с невозможной скоростью! Я не мог даже шевельнуться, не то чтобы поднять свою тень и вернуться. Че покидал наши тела в кучу, как дрова, и сказал: «Остыньте пока! И подумайте над своим поведением». И ушел. Честно сказать, я думал, мы все там умрем; но он тем временем рассправился с Темными, вернулся и вынес нас обратно… И отпустил.
Маг не стал говорить о том, что двое Светлых из их отряда после этого примкнули к отряду команданте; Рикардо и так был уже в курсе. Глава Ночного Дозора напряженно размышлял: он знал, что Высшие вампиры по уровню Силы сравнимы с ним и что Высшими они становятся, убив большое количество людей. Но какой эффект оказывает на вампира кровь Иного, и в особенности – Темного Иного? Кем – или
Еще сильнее Рикардо тревожило то, что все больше и больше Светлых покидали Ночной Дозор и вставали под знамена команданте. Годами и десятилетиями жившие в относительном мире с Темными, они заражались идеями Че и внезапно тоже начинали видеть в Темных своих врагов. Словно одержимые, завороженные харизмой Че, Светлые Ночного Дозора один за другим уходили под знамена команданте – уходили бороться со «злом», и ничто не могло их остановить.
Когда через несколько месяцев Ночной Дозор покинул самый старый и самый опытный оперативник, Рикардо раскурил толстую «Кохибу» и долго сидел у окна, весь окутанный сизыми клубами крепкого ароматного табака, отдающего деревом, привкусом сухих листьев, ореха и жженого кофе. Он размышлял над тем, где же он совершил ошибку, что он сделал не так – раз не смог донести до своих ребят самые простые истины… И почему вампир, одержимый убийствами, стал для них героем.
Час спустя Рикардо сделал последнюю затяжку – и развоплотился.
А охота тем временем набирала все бoльшие обороты; Че не собирался останавливаться на полпути, он намеревался извести всех Темных на острове. При этом команданте дал строгий наказ своим соратникам: всех захваченных Темных непременно доставлять к нему. Он всегда лично их уничтожал – ведь ему нужно было копить Силу. Ему требовалось очень много Силы, чтобы вести борьбу со злом.
При этом Эрнесто не прекращал совершенствовать свои навыки. Под руководством опытных Иных Че часами упорно отрабатывал непросто дающиеся ему магические приемы, а под руководством опытных солдат без устали практиковался в стрельбе, метании ножей и рукопашной борьбе. Команданте хотел быть лучшим во всем – как в человеческом, так и в Ином, и с поразительным упорством шел к своей цели.
В полном отчаянии остатки Дневного Дозора обратились к Инквизиции. Но та не спешила разделять их опасения и пока не видела причин вмешиваться.
