Вскоре все здание Дозора было словно окружено большим горящим кольцом, за которым передвигались причудливые белые силуэты. Казалось, на улице готовился один гигантский колдовской обряд.
Прямо перед входом сантеро сооружали что-то вроде алтаря – на большой барабан бата постелили невесть откуда взявшуюся кружевную скатерть и, установив на ней какую-то куклу в богато расшитых желтых одеждах, прилаживали у подножия толстые красные и белые свечи и сваливали вокруг в одну кучу огарки и окурки, камни и склянки, бутылки рома, куриные кости, пучки трав, половинки кокосов, позолоченные крестики и бусы.
Когда алтарь был готов, сантеро, казалось, расслабились. Одни уселись на низкие табуреты, другие – на барабаны или прямо на землю. Они курили сигары, задумчиво смотрели на здание Дозора, собирались небольшими группами и неторопливо беседовали.
– Чего они ждут? – не выдержал Темный. Он старался не показывать виду, что скопившееся напряжение подействовало на него, но в его голосе все- таки прозвучали нотки сдержанной тревоги.
– Они ждут, когда настанет нужное время, – ответил Эстебан. Глава Ночного Дозора в отличие от чужаков казался очень спокойным и расслабленным – он скрестил руки на груди, удобно облокотился плечом о стену и наблюдал за происходящим на улице с философским спокойствием человека, смирившегося с неизбежным.
– Нужное для чего? – с трудом сдерживая недовольство, уточнил Жан.
– Нужное для них.
Темный смерил главу Ночного Дозора раздраженным взглядом – ох уж эти глубокомысленные и бесполезные ответы! – и тут снаружи раздался тихий, ритмичный стук одинокого барабана. Вскоре к нему присоединился второй. И третий не заставил себя ждать. И следующий, и еще один за ним…
Первобытный и властный ритм барабанов рос и ширился, становился все громче и мощнее, заполнял собой пространство, легко проникал сквозь закрытые окна и двери. Вскоре Вике стало казаться, что настойчивый бой барабанов – это единственный звук, оставшийся во вселенной. Он захватывал и подчинял себе, требовал двигаться в одном с ним ритме.
Выглянув в окно, Вика увидела, что теперь все сантеро были заняты делом. Одни били в барабаны, и их кожа лоснилась от пота в живом свете желтых костров. Другие подбрасывали в огонь дрова, третьи зажигали между кострами свечи, от чего кольцо пламени, в которое оказалось заключено здание Дозора, стало шире. Четвертые жгли над огнем пучки засушенных трав. Пятые двигались в каком-то примитивном, но гипнотизирующем танце, и их белые одежды превращали его в совершенно сюрреалистическое действо. Наконец, практически все курили сигары, от чего над огненным кольцом висело густое облако дыма, крепкий аромат которого проникал даже через закрытые окна.
– Кто-нибудь нам объяснит наконец, что тут, черт возьми, происходит? – резко спросил американец.
Ответить ему никто не успел – в дверях появился пожилой чернокожий сантеро в старомодном белом костюме-тройке, с черным галстуком-бабочкой и соломенной шляпой на голове. Он обвел взглядом всех присутствующих, вынул изо рта сигару и выпустил клуб густого дыма.
– Алехандро, – сдержанно поприветствовал его Эстебан.
Сантеро кивнул ему в ответ и без всяких вступлений спокойно заявил:
– Нам нужно тело Темного мага. Его тело, – уточнил он, и его сухой палец указал на Жана.
Глава 4
Эстебан молчал, и Вика поняла, что Ночной Дозор не собирается ни вмешиваться, что бы тут ни происходило, ни препятствовать сантеро, что бы они ни задумали сделать.
– Зачем вам мое тело? – делано небрежно, словно играл на камеру, поинтересовался Жан.
– Для ритуала, – все так же невозмутимо ответил Алехандро.
– Для какого ритуала? – раздраженно спросил Темный; эти короткие и малоинформативные ответы его безумно раздражали.
– Для ритуала возрождения, – по-прежнему спокойно пояснил сантеро.
– Для возрождения кого? – уточнил Жан, бросая многозначительный взгляд на Олега.
Сантеро чуть прищурился и сделал несколько неторопливых затяжек, разглядывая Иных Чужого Дозора. А потом усмехнулся:
– Зачем задавать вопрос, если вы и так знаете ответ? Вот уже сутки ваши люди носятся по острову, как перепуганные летучие мыши, и пытаются остановить то, что остановить невозможно.
– Что значит «остановить невозможно»? – встревоженно выдохнул Темный – неужели они уже вернули Че?
Алехандро ответил глубокой затяжкой и густым клубом выпущенного дыма.
– Подожди, – вмешался намного лучше сохраняющий хладнокровие Олег. – Они же говорят, что им нужно тело для церемонии возрождения. А это значит, что они ее еще не провели. Только… если Че еще не вернули, то зачем все эти убийства Темных? – повернулся он к сантеро.
На лице Алехандро мелькнула хитрая улыбка, которую он скрыл, неторопливо затянувшись ароматной сигарой.
– Чтобы вы поверили, будто Че вернулся и начал копить Силы, убивая Темных.
– Но зачем заставлять нас верить в то, что он вернулся? – по-прежнему не мог понять Олег.
– Чтобы получить его тело. – Сухой палец сантеро нацелился на Жана, и тот непроизвольно подался назад.
