– Но почему именно его тело?
Сантеро не торопился с ответом и лишь с удовольствием попыхивал сигарой. Иные Чужого Дозора смотрели на него с плохо скрытым раздражением, местные Иные – с вежливым вниманием, а на лицах Иных помоложе можно было заметить и неподдельное уважение.
И лишь американские Темные всем своим видом выказывали досаду; ровным счетом ничего не понимая в происходящем, они чувствовали себя гостями, некстати заявившимися в разгар семейных разборок, и хотели лишь одного – убраться как можно скорее. Впрочем, ни на них, ни на их невысказанные желания никто не обращал ровным счетом никакого внимания.
Вика нервно сжимала и разжимала ладони, с трудом сдерживая нетерпение. Она понимала, что на кону очень серьезные ставки, но пока Чужой Дозор расспрашивал сантеро о Че, все, чего хотела она, – это вмешаться, схватить старика за лацканы его старомодного белого пиджака и вытряси ответ на вопрос: где ее родные и что они с ними сделали. Она уже поняла, что аше Че в Мишу не вселяли, но тогда совершенно неясно, где же он? И где Яся?
– Для того чтобы возрождение получилось, аше Че нужно вселять в тело Темного, и лучше – сильного Темного. Желательно, конечно, еще и вампира, но и вампиров, и сильных Темных у нас на острове давно истребили. Благодаря стараниям Че, – добавил сантеро и усмехнулся краем рта, демонстрируя, что тоже оценил иронию происходящего; знал бы команданте, чем для него обернется полвека спустя его охота на Темных!
И тут характер барабанного ритма, доносящегося с улицы, изменился – он стал быстрее, громче и требовательнее, и к нему присоединился низкий монотонный звук. Вика не сразу определила его источник и только несколько минут спустя поняла, что этот звук издают сами сантеро – они, не открывая ртов, тянули одну ноту, и это придавало гипнотизирующему ритму барабанов новую глубину.
Что бы ни происходило там, на улице, оно только что перешло в следующую стадию.
– Я так и не понял связи между убийствами Темных и моим телом, – напомнил Жан.
Никто не ожидал от сантеро ответа, но Алехандро вдруг заговорил:
– Поскольку своих сильных Темных у нас на острове нет, нам нужно было заманить такого. Мы убили тех туристок-Темных, чтобы это выглядело так, будто Че вернулся и снова набирает Силу. Мы знали, что в тот же миг сюда явится Чужой Дозор…
Сантеро чуть приподнял соломенную шляпу и кивнул пришлым Иным в издевательском жесте уважения. Те обменялись раздосадованными взглядами – они уже поняли, что сами пришли в расставленную сантеро ловушку.
– А в Чужом Дозоре всегда состоят только сильные маги, по одному от каждой стороны. В том числе и сильный Темный, – закончил Алехандро, глядя прямо в лицо Жану.
Тот делано пренебрежительно скрестил руки на груди. Он не верил, что какие-то островные колдуны-самоучки могут переиграть опытных Иных. Однако сейчас, когда дверь офиса была запечатана неведомой силой, а с улицы доносился завораживающий своей первобытной красотой ритм барабанов, у него появилось некоторое беспокойство – которое Темный, впрочем, не намеревался показывать.
– Что ж, молодцы, – фальшиво похвалил Жан и иронично продолжил: – Но есть одна маленькая проблема. Видите ли, я пока не намерен расставаться со своим телом.
– Твоего согласия и не требуется, – снисходительно ответил сантеро. – Когда настанет время, ты сам его отдашь.
– Аше Че, – требовательно произнес вдруг Олег и сделал шаг навстречу сантеро. – Как вы получили ее? Забрали у Пабло силой?
– Почему силой? – удивился Алехандро.
– Потому что я не верю, что Пабло отдал бы ее добровольно. И что согласился бы на ваш безумный план, – спокойно ответил Олег. – Он лучше, чем вы, понимал, чем стал Че. Более того, тогда, в шестьдесят седьмом, он сам был готов уничтожить его аше.
В темных глазах сантеро мелькнуло беспокойство.
– Откуда ты знаешь?
– Я был там, – просто ответил Олег. – Меня и еще два десятка Иных отправили в Боливию с приказом уничтожить Че… И Пабло тоже там был.
– Но он не уничтожил аше Че, я это знаю наверняка, – торопливо возразил Алехандро.
– Ему не пришлось, – ответил Олег. – Че стоял в шаге от Тьмы, но в решающий момент он так и не пересек черту…
Более шести сотен солдат окружали ущелье вокруг каскада реки; именно про него говорили местные крестьяне, рассказывая, где заметили партизан. Место было укромное, идеальное для того, чтобы прятаться. Но оно легко могло превратиться в ловушку, если о нем узнают, – выбраться из окруженного ущелья было практически невозможно.
Однако несмотря на это и на численное превосходство, боливийские рейнджеры не торопились атаковать повстанцев – легенды о неуязвимости и жестокости легендарного команданте удерживали их от немедленных действий.
Тем более что первый удар собирался нанести другой отряд. Никто не знал, откуда они взялись и какие счеты имели к Че, ведь они не были ни боливийцами, ни даже кубинцами, пострадавшими от революции, затеянной команданте. Но среди этих двадцати человек совершенно точно присутствовали несколько американцев, и меж собой рейнджеры решили, что это наверняка операция спецслужб США – ни для кого не было секретом, что могущественное
