академических тайн Светлики.
– Вода и воздух дают элемент лед, земля и вода образуют грязь, – покорно пустилась в объяснения наемница. – Огонь и молния – лаву, огонь и вода – пар и так далее.
– Понятно, спасибо за объяснение, – поблагодарил Кору я.
– Не за что, – улыбнулась девушка и, набрав скорость, вырвалась в начало отряда, как будто пыталась убежать от прожигавшей ее гневным взглядом Светлики.
– Эрик, а тебе не кажется это странным? – поравнявшись со мной, негромко прошептал Хикс, подозрительно глядя вслед Коре.
– Что именно? – не понял я.
– Ну… кайрю… шрам через лоб… тюрбан на голове Коры… По-твоему, мы в самом деле встретились с ней так уж случайно?
– Хм… – Слова орка заставили меня по-новому взглянуть на нашу проводницу.
– Эй, Кора, – как можно более непринужденным тоном окликнул девушку я.
Наемница обернулась и притормозила.
– Сними, пожалуйста, тюрбан, – попросил я.
– Зачем? – удивилась девушка.
Я остановился. Улыбка сползла с моего лица, брови сошлись к переносице.
– Сними его, – растеряв остатки дружелюбия, потребовал я.
Друзья обступили нас, переводя непонимающий взгляд с лица Коры на мое.
– Нет! – воскликнула Кора, инстинктивно хватаясь руками за обмотанную вокруг головы ткань, и отступила на шаг назад.
– Эрик, что происходит? – удивленно спросил Эль.
– Мы думаем, что она кайрю! – ответил за меня орк.
– Сними тюрбан! – вновь потребовал я.
– Нет! – со злостью прошипела Кора, сжимаясь в комок, как загнанный в угол зверек. Пальцы девушки еще крепче стиснули ткань, словно она боялась, что мы сорвем тюрбан с ее головы.
– Тогда я срежу его! – угрожающе предупредил Хикс, обнажая акинак.
– Я не кайрю! Если вам не нравится мое общество, можете катиться на все четыре стороны! Я спасла вас! – продолжая пятиться назад, с жаром бормотала Кора.
Сделав еще шаг назад, она уперлась спиной в грудь Иэлая. Руки эльфа молнией метнулись вперед и обхватили запястья девушки. Кора вскрикнула и попыталась вырваться, но не тут-то было. Иэлай надавил на нервные узлы на руках наемницы, и ее пальцы разжались. Лицо Коры исказила гримаса боли.
– Отпусти меня! – прошипела она и ловко лягнула эльфа в голень.
Но, несмотря на боль, Иэлай не разжал хватки. Хикс подскочил к Коре и проворно сорвал с ее головы тюрбан.
Глава 10
Кровавый сюрприз
Трус не тот, кто бежит от сильного противника, а тот, кто нападает на слабого.
Нашим глазам открылась спутанная макушка девушки и выступавшая из ее волос костяная «корона». Но лоб Коры был чистым.
Так вот почему она так отчаянно не хотела снимать тюрбан – она была изгоем! И головной убор скрывал от глаз посторонних ее единственное отличие от человека, так же, как я прятал свое под плотной кожей перчаток.
Иэлай разжал руки. Потерявшая равновесие девушка рухнула на песок. Отирая руками катящиеся по щекам слезы злости, она вырвала из рук Хикса тюрбан и вновь намотала его на голову.
Наемница вскочила на ноги и, не оглядываясь, поспешила прочь от нас.
– Кора, постой! – опомнившись, закричал ей вслед я и бросился догонять девушку.
– Надеюсь, ты доволен! – не оглядываясь, ожесточенно бросила через плечо наемница.
– Я же не знал! Мы думали, ты кайрю, а под тюрбаном скрываешь след от операции!
– Я изгойка, ясно?! – с неизъяснимой болью в голосе выкрикнула Кора. – Можешь меня презирать!
Похоже, как бы далеко мы ни забрались, нам не удастся сбежать от нашего происхождения. Не важно, где ты находишься – в Лагарике или в сердце Кровавых песков, но если ты изгой, тебя будут ненавидеть везде.
– Мы вовсе не презираем тебя, – мягко заметил поравнявшийся с нами Эль.
– Кора, я тоже изгой, и тоже полуорк. – С этими словами я стянул с рук перчатки, демонстрируя девушке костяные наросты – «кастеты» на пальцах.
– И мы все к этому уже привыкли, – тихо добавила идущая позади Светлика.
