– А вы-то чего выглядите такими… потрепанными? – только сейчас заметив наш вид, удивленно поинтересовался Хикс.
Я коротко пересказал ему нашу стычку с зомби и кайрю.
– Выходит, некромаг снова подстроил нам ловушку, – с невеселым смешком подытожил орк.
– Да. И нападение на тебя, скорее всего, тоже дело его рук, – заметил Эль.
– Странно только: почему он тебя не убил? И зачем перенес сюда?.. – подозрительно протянул Иэлай, поигрывая зажатой в руке стрелой.
Его движения казались небрежными, но я знал, что в случае опасности стрела за одно мгновение переместится из руки эльфа на тетиву его лука.
Я окинул взглядом высокую широкоплечую фигуру орка. Казалось, он выглядел, как всегда: смуглая, почти коричневая кожа, резкие черты лица, торчащая из волос костяная «корона» на голове, крепкие костяные наросты-«кастеты» на пальцах…
Увидев их, я невольно сжал в кулаки затянутые в кожу перчаток руки. Под ними я скрывал свое единственное отличие от человека – такие же, как у Хикса, «костяные кастеты» на руках – «подарочек» отца-орка.
Хикс выглядел, как обычно, даже хмурое выражение на лице ничем не отличалось от его обычной, вечно недовольной мины.
– Можно тебя на секунду? – Кора взяла меня под руку и увлекла в дальний угол хижины. – Я, конечно, не все знаю, но если ты прав и на нас действительно напал некромаг, то вряд ли он оставил бы твоего друга в живых…
Я нахмурился. Наемница мыслила здраво. Зачем Балару было вырубать Хикса и переносить его в этот дом?..
– Возможно, он хотел превратить его в кайрю, но не успел? – предположил я и вернулся к своим спутникам.
– Я бы посоветовала тебе оставить его здесь, – донесся мне вслед неодобрительный голос Коры.
– Как ты себя чувствуешь? – не обращая внимания на слова наемницы, спросил я орка.
Мой взгляд изучающе скользнул по его лбу, но ни следа шрама кайрю на нем не было.
Хикс пожал плечами.
– Да нормально вроде бы, только голова болит.
– Ладно, идем отсюда, пока опять какая-нибудь пакость не приключилась, – принял решение я.
Мы молча вышли из хижины и поплелись к выходу из поселка.
В отряде воцарилось напряженное молчание. Мои друзья то и дело бросали настороженные взгляды на невозмутимо шагавшего впереди орка. Никто не говорил ни слова, но и без этого было понятно: они думают так же, как Кора. Да и я сам нет-нет да ловил себя на предательской мысли: а что, если некромаг и правда сделал что-то с Хиксом? Что, если он нападет на нас?
Я поравнялся со Светликой.
– Как думаешь, он может быть кайрю? – негромко спросил я, указав подбородком на орка.
– Нет… не думаю, – мгновение помедлив, ответила магиня. – Я не чувствую следов черной магии. Но некромаг мог их и замаскировать…
– Думаешь, Долохов не успел с ним ничего сделать?
Светлика лишь вздохнула и покачала головой.
– Я не знаю, – тихонько пробормотала она.
– Кора права: мы не знаем, что случилось с Хиксом, – вмешался в нашу беседу Иэлай. – Опасно брать его с собой!
– И что ты предлагаешь? Бросить его тут, в пустыне?! – не выдержав, взорвался я.
– Если все будет хорошо, завтра к полудню мы доберемся до Грунка. Предлагаю решить там, – заметил Эль.
– Вот именно, если все будет хорошо, – презрительно фыркнул Иэлай.
Иногда чрезмерная надменность детей леса начинала меня раздражать.
– Вы здорово разобрались с теми кайрю, – обратившись к магиням, сменил тему я. – Я даже не ожидал, что из вас получится такая отличная команда. Я имею в виду, вы же незнакомы.
Слаженности действий обеих магинь можно было только позавидовать. Если бы не их совместное заклятие, нас бы тут уже не было.
– В Академии нас учат, какие заклинания сочетаются друг с другом для работы в команде, – пожав плечами, пояснила Светлика.
– А почему песок поменял цвет? – спросил я, повернувшись к Коре.
– Потому что элементаль огня в сочетании с элементалем земли дали новый элемент – пепел, – пояснила наемница.
– Это секретные сведения! – возмущенно воскликнула Светлика.
– Ну я давно уже не являюсь членом Академии магов… да и ты тоже, – усмехнулась наемница и вновь повернулась ко мне.
– Элемент, не элементаль? – на всякий случай уточнил я.
Кора кивнула.
– Элементали – это природные стихии, а элементы – искусственные, те, что научились создавать маги, комбинируя различным образом природные стихии. Конечно же это лишь условные названия, но так легче разделять заклинания по типам.
– Расскажи еще, – попросил я, не обращая внимания на возмущенное фырканье всей душой протестовавшей против разглашения священных
