– Но ваша кольчуга… – Магиня взмахом руки указала на почерневшую от пламени ящерицы спину Хикса.
– Ты же не эльф, твои раны сами не заживут, – заметил Эль.
– Я сказал, все в порядке, значит, все в порядке! – раздраженно буркнул орк и вырвался вперед, словно неосознанно пытаясь уйти от расспросов, сбежав от их источника.
– О какой реликвии говорил ваш эльф? – с любопытством поинтересовалась Кора.
Мы с Элем переглянулись. Без сомнения, Иэлай имел в виду часть эльфийского Ключа от Предела мира, которую по приказу некромага похитили у него Проклятые. А последние слова Иэлая значили, что, если я не верну реликвию князю Элагору, на меня обрушится его проклятие.
Эльфийское проклятие – другая сторона врожденного магического дара детей леса. Каждый эльф один раз в жизни может кого-нибудь проклясть. Не просто обругать, а именно ПРОКЛЯСТЬ. Если вы вдруг удостоились сомнительной чести подвергнуться проклятию эльфа, можете смело браться за лопату и начинать рыть себе могилу – и, возможно, вы даже успеете закончить.
Эльфийское проклятие может подействовать мгновенно, и жертве, скажем, упадет на голову камень, а может из года в год медленно подтачивать ее силы, убивая ее изнутри.
Проклятие может снять только наложивший его эльф, а для этого он должен простить того, кого проклял. Впрочем, если проклятие предсмертное, то его сила возрастает в несколько десятков раз, и избавиться от него уже невозможно. А это значит, что я или исполню последнюю волю Иэлая, или умру. Причем, скорее всего, в муках.
От мыслей о подобной перспективе меня передернуло. Да уж, Иэлай спас мне жизнь, но взамен обязал исполнить то, что я вовсе не горел желанием делать.
Ночь окутала нас своим черным крылом. В небе зажглись далекие звезды, над горизонтом повис светло-зеленый шар Ио.
Внезапно сбоку от нас над песком зажегся небольшой желтый огонек. А за ним еще один, а потом еще и еще. Они кружились в воздухе, как ожившие звезды, то взлетая высоко над землей, то опускаясь к самому песку.
Я невольно замер, зачарованно любуясь причудливым танцем огоньков.
– Это пустынные фейри. Они завлекают зазевавшихся путников в зыбучие пески. Лучше не смотрите на них, иначе их пляска вас заворожит, – предупредила нас Кора.
Я тряхнул головой, прогоняя иллюзию прочь, и продолжил движение. А пару оборотов спустя впереди обрисовались стены Скамандара.
Мы остановились на ночь в таверне, а с утра пополнили запасы и вновь двинулись в путь.
– Это ты виновата в гибели Иэлая, – пугающе спокойным тоном проговорила Светлика и с ненавистью посмотрела на Кору.
– Почему? – изумилась наемница.
– Эти бандиты пришли за тобой! Иэлай был нашим другом! Как мы доберемся без него до Дахарона?!
– Да уж как-нибудь, – проворчал под нос Хикс, но магиня проигнорировала его слова.
– Мне жаль, – опустив голову, тихо ответила Кора.
– Что нам твои извинения?! Они не помогут нам убить Кана!
– Зато теперь мне понятно, почему ты так легко согласилась стать нашим проводником, несмотря на то что знала, что за нами кто-то охотится, – заметил я.
– Мне нужно было убраться из Наски, – печально откликнулась Кора. – А тут подвернулись вы. В компании идти всегда веселее, да и безопаснее. Заодно и денежек с вас срубить было можно. Я не знала, что так получится. Если бы мы не пошли в Скамандар…
– Так теперь мы еще и виноваты?! – взвилась магиня.
– Никто не виноват, – оборвал назревающую ссору я. – Так получилось, и все.
– Ну хотите, я вместо него пойду с вами в Дахарон? – примирительным тоном предложила Кора.
Хикс фыркнул.
– Ты не знаешь, куда мы идем и зачем, – мягко заметил Эль.
– Ошибаешься, – усмехнулась Кора. – Вы слишком много болтаете, а у меня достаточно ума, чтобы связать вместе два конца веревки. Вы идете в Дахарон, чтобы убить Кана, первого советника императора Хисса. А еще за вами охотится некромаг и его ученица Алия.
Мы с Элем изумленно переглянулись.
– Да уж, ты определенно умеешь слушать, – пораженно пробормотал я.
– И делать выводы, – добавил Эль.
– Многие знания – многие беды, – многозначительно произнес Хикс и потянул из-за спины акинак.
Кора подняла руку с кольцом на уровень груди, приготовившись произнести заклятие.
– Успокойтесь, – приказал я. – Кора, ты не можешь пойти с нами, это слишком опасно.
Наемница усмехнулась.
