– Гекко не разговаривает с человечишками! – давясь смехом, объявил один из полугоблинов.
Кажется, я понял, в чем дело. Чистокровные ненавидели изгоев, но и последние платили первым не меньшей неприязнью.
– А я и не человек, – спокойно проговорил я и снял с рук перчатки, демонстрируя банде орочьи «кастеты» на пальцах.
Это возымело нужный эффект.
– Чего ты хочешь? – спросил Гекко, словно бы только что меня заметив.
– Кора пойдет с нами, – поиграв желваками, уверенно заявил я.
– Она должна нам, – нахмурился главарь банды.
– Сколько?
– Дело не в деньгах, – грозно усмехнулся Гекко. – Она сдала моих людей у северной границы Наски патрулю из Дахарона. Многие погибли… – Злобный взгляд полуорка переместился на сжавшуюся от страха наемницу. – Я разыскиваю тебя уже две луны, но ты умеешь прятаться, крыса! К счастью, тебя увидели в Грунке. Ты заплатишь за то, что сделала.
Я оглянулся на Кору. В обращенном на меня взгляде девушки горела такая мольба, словно я был ее единственной надеждой на спасение. Впрочем, судя по решительному виду обступивших нас изгоев, так и было.
– Давай сразимся! – неожиданно для самого себя предложил главарю банды я. – Если я одержу победу, ты отпустишь нас; если ты, то мы отдадим тебе Кору и все деньги, что у нас есть.
– А не слишком ли ты хлипок? – спесиво рассмеялся Гекко.
– Я такой же полуорк, как и ты, – напомнил я.
– Да, но человеческой крови в тебе явно будет побольше.
– Зато я не такой урод. – Слова сорвались с моего языка прежде, чем я успел подумать.
Воцарилась тишина, так что было слышно, как ветер сдувает песок с барханов.
– Что ты сказал? – угрожающе протянул Гекко и спрыгнул с ящерицы, передав вожжи молодому полуорку.
Лишь огромным усилием воли я заставил себя не отступить.
– Что ж, давай сразимся! Но если я выиграю, мы убьем вас всех! – злорадно бросил бандит.
– Эрик! – предупреждающе пискнула Светлика, но я начисто ее проигнорировал.
Здоровенный изгой взмахнул своим впечатляющим клинком, выписывая в воздухе замысловатые фигуры. На его губах расплылась надменная улыбка победителя.
Я выхватил из-за пояса трезубец. Гекко кинулся ко мне, занеся над головою меч, чтобы разрубить меня пополам. Я инстинктивно подставил под удар свой костяной кинжал. Казалось бы, сила, с которой атаковал меня вождь банды, должна была вбить в меня огромный батарный клинок вместе с вставшим на его пути трезубцем. Все же Гекко был намного мощнее меня…
Но к всеобщему удивлению, сталь, встретившись с костью темной твари, развалилась на две части. А я не ощутил почти никакого сопротивления – всю силу удара принял на себя трезубец, воспользовавшись ею для того, чтобы перерубить меч изгоя пополам.
Гекко механически отступил назад, с изумлением глядя на обломок меча в своей руке. Бандит провел пальцем по ровному срубу, словно никак не мог поверить своим глазам.
– Если эта штука делает такое с металлом, представь, что она сделает с твоим горлом, – усмехнулся я, помахав вождю банды трезубцем.
– Что за… – пораженно пробормотал Гекко, глядя на костяной кинжал. Взяв себя в руки, он неожиданно предложил: – Я прощу Кору и отпущу вас восвояси взамен на твое оружие.
– Лучше соглашайся, или мы можем взять его силой! – противненько захихикал полугоблин.
– Попробуй, – сузив глаза, с угрозой предложил я.
Зеленокожий изгой тут же заткнулся, подавившись собственным языком.
– Ну так что ты скажешь? – нетерпеливо спросил Гекко.
Я посмотрел на зажатый в руке трезубец, потом перевел взгляд на затаившую дыхание Кору.
Глава 28
Изгой против изгоя
Сила человека складывается из суммарной мощи его друзей.
И снова передо мной встал тот же выбор: или спасти друга и пожертвовать уникальным оружием, или оставить трезубец и отдать бандитам Кору.
Я нахмурился. Ни один из вариантов мне не нравился, но нужно было выбирать.
– Держи. – Я со вздохом протянул Гекко трезубец.
– Что ты делаешь, Эрик?! – возмутился Хикс.
