«Стой!» – повелительно окликнул меня Балар, но на этот раз я и не подумал повиноваться.
– Ты ничего не слышишь? – спросил я Эля, сворачивая к видневшейся в конце коридора лестнице.
– Нет, – удивленно откликнулся побратим.
Я имел в виду голос Балара, но тут откуда-то с нижней площадки послышался шум приближавшихся шагов. Стража?.. Я напряженно застыл, сжав в руке кинжал. Шаги становились громче, и вскоре я увидел поднимавшихся нам навстречу слуг – людей с ведрами с водой и тряпками в руках. Я поспешно сунул кинжал под куртку, а Эль спрятал кваддак за спиной.
Увидев нас, слуги удивленно замерли.
– Вы что, новенькие? – подозрительно осведомился возглавлявший их худой жилистый мужчина в потрепанных холщовых штанах и простой коричневой рубашке.
– Э-э-э, да, – осторожно откликнулся я.
– Тогда дуйте скорее за тряпками, нам не помешают лишние руки, – буркнул слуга, ткнув большим пальцем себе за спину.
– Мы мигом, – отозвался я и, переглянувшись с Элем, дунул мимо слуг вниз по лестнице.
Побратим последовал за мной.
Наверное, им и в голову не пришло, что в строго охраняемую крепость могли пробраться враги.
Мы оказались в длинном подвальном коридоре со множеством убегавших вдаль дверей. Одна из них была распахнута. За ней скрывались ведра, швабры, тряпки и прочая служебная амуниция. Дальний конец коридора был перегорожен массивной решеткой, за которой виднелась еще одна уводившая в глубь крепости лестница. За решеткой со скучающим видом прогуливался здоровенный орк в кольчужной броне[20] .
«Ты не должен ее освобождать!» – предупредил меня Балар.
– О чем ты? – неприязненно поинтересовался я.
– Что? – удивленно спросил Эль.
– Я не тебе, – бросил я побратиму.
На лице эльфа отразилось недоумение.
«Можешь не говорить вслух, я читаю твои мысли», – заявил Долохов.
– Чт…
«Что?! Как… почему?..» – лихорадочно подумал я.
«Потому что я у тебя голове», – с тихим смешком откликнулся некромаг.
Глава 45
Незваный сосед
Держи друзей близко, а врагов еще ближе.
Я схватил Эля за рукав и затянул его в открытую дверь чулана.
– Все в порядке, Эрик? – с тревогой спросил побратим.
– Мне… мне просто нужно передохнуть… – неразборчиво пробормотал я, прислоняясь спиной к стене.
Я прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Немного успокоившись, я вновь попытался содрать с пальца перстень, но безрезультатно.
«Не пытайся его снять, – насмешливо откликнулся Балар. – Я тебе это не позволю».
«Как ты оказался в моей голове?»
«Я догадывался, что Алия собирается от меня избавиться. Но она была еще не готова бросить мне открытый вызов. Поэтому она воспользовалась моей слабостью и заманила меня в ловушку. А это против правил, и Алия должна за это заплатить!..»
«Ты хочешь убить ее?»
«За нарушение правил нужно платить, – уклончиво повторил Балар. – Некоторое время назад я запечатал в перстне часть своей силы. Она связывает тебя с моим запертым в изнанке мира духом. И ты поможешь мне вернуться в плотный мир».
«С чего ты решил, что я буду тебе помогать после всего, что ты нам сделал?»
«Ты всерьез считаешь, что моя смерть что-то меняет? – усмехнулся в моей голове некромаг. – Сделка не расторгнута, просто вместо меня ее исполнителем стала Алия, так как она была моей ученицей и мы вместе перешли через Предел мира. Так что в твоих интересах от нее избавиться, иначе ты никогда не убьешь Кана».
«И ты думаешь, я стану тебе доверять?» – скептически осведомился я.
«Я же помог тебе снять заклятие с побратима. И я помогу тебе избавиться от Алии, но ты должен пообещать мне, что не станешь освобождать девчонку-изгойку».
«Почему? Чем тебе так помешала Дидра? И почему ты тогда вообще ее не убил?»
