— Чего желаете? — буркнул неприветливый одноглазый трактирщик, стоявший за барной стойкой.
— К вам должны были вчера доставить лошадь. Мы пришли забрать ее, — спокойно проговорил мой Блондинчик, пройдя сам и протащив на буксире меня через весь зал.
— Ну и?
— Доставили?
— А чего ж не доставить? Привели какую-то тощую скотину, седло ее притащили. Даже мешок овса выдали на пропитание и оплатили ее постой.
— Ну и? — теперь уже Марко коротко процедил.
— И чего? Стоит, жрет, — меланхолично возюкая грязной тряпкой по стойке, отозвался одноглазый.
— А меня никто не спрашивал? Мое имя Мар.
— Не, Мара никто не спрашивал, — не отвлекаясь от размазывания грязи по столешнице, ответил трактирщик. — Только вон тот пьяница спрашивал про конопатую девку и ее брата.
— Я не конопатая! — возмутилась я.
— А мне без разницы. Вы спросили, я ответил.
— Тихо! — негромко приструнил меня Марко и обернулся, разыскивая взглядом того, на кого нам указал хозяин заведения.
Искомый «пьяница» обнаружился в углу. Наемник, с испещренным шрамами лицом, сидел, прислонившись к стене затылком, и вроде спал. Но когда мы подошли, он лениво открыл глаза и процедил:
— Наконец-то пожаловали. Возвращайте мою лошадь.
— Непременно. Сначала деньги, как договаривались.
Наемник покопался у себя за поясом, вытащил мешочек и бросил его на стол. Кошелек глухо брякнул, а Марко подхватил его, развязал и высыпал на ладонь его содержимое.
— Здесь не всё, — обронил он, ссыпая монеты обратно. — Уговор был о возврате половины той суммы, что я тебе заплатил.
Наемник поморщился, сжал губы и решил поторговаться:
— За такого коня? Где бы вы нашли другого в той дыре? Скажите спасибо, что я вообще согласился ссудить вам его.
— Не ссудить, а продать, — отрицательно качнул головой Блондинчик. — Так что сейчас твоя лошадь принадлежит мне. Выкупать обратно будешь или мне сдать его на живодерню? Там и то больше дадут.
Бывший хозяин лошади снова поморщился, но полез за деньгами. Со стуком выложил на стол недостачу и встал.
— Идем, — тут же произнес Марко, забирая свои деньги.
В конюшню нам пришлось идти самим, поскольку трактирщик отмахнулся и сказал, что за постой той доходяги ему уплачено, а остальное его не касается. «Боевой» конь хозяина своего узнал и радостно заржал. Ну надо же! Хоть кому-то он симпатизирует, хозяина вот явно любит.
— Ну что, куда теперь? — спросил Керро, когда мы покинули трактир и вернулись в центральную часть города. — В академию?
— Сейчас заглянем еще в пару мест и в академию, — ответила я.
— Так мы ведь уже купили тетради и всё для учебы, — потряс моими пакетами Зумий.
Все мои покупки любезно несли парни. Не могли же они, в самом-то деле, позволить слабой девушке тащить тяжести.
— Да. Но у меня появилось немного денег, папулечка прислал. Так что я должна еще сделать кое-что.
— Рыжая, давай ты за своими покупками будешь ходить без нас, — хмуро отозвался Марко.
Парни его поддержали, но не на ту наткнулись.
— Мальчики, а покажите мне ваши руки, — с ласковой улыбкой, чтобы не напугать, попросила я.
— А чё с ними не так? — удивился Силино и первым протянул мне свои ручищи.
Я скептически осмотрела их, оценила черноту под обгрызенными ногтями, мозоли и недовольно покачала головой.
— А ваши? — потребовала той же демонстрации от остальных.
Ну, как я и думала, у всех парней руки выглядели удручающе. Это понятно, в общем-то простые ребята, привычные к тяжелому труду. Иного я и не ожидала.
— Марко?
У моей добычи дела обстояли лучше. Все же он дворянин, я это точно знаю. Нет, он так и не обмолвился о своем происхождении ни словом, но я же вижу.
— Мальчики, тогда нам сюда!
Не давая им опомниться, я подцепила под руки Эдира и Керро и потащила их к цирюльне, возле которой и остановилась, чтобы оценить облик своей свиты.
