раздражённым жестом поторопила его, и он продолжил: — Они заявляют, что вы с них берёте меньше налогов, что освобождаете их от наших законов. Говорят, что вы их жалеете, а некоторые нагло врут, что вы заключили тайную сделку с долийцами, чтобы отобрать земли у дворян и вернуть эльфам Долы. Еще говорят о вашей Бриале, — Мишель уставился в стену. — Они говорят, она, ну, что вы...
— Это слово "любовницы", Мишель.
— Да, Ваше Величество. Так они и говорят, — Мишель сжал кулаки. — Если пожелаете, я буду счастлив вернуться в вестибюль и разъяснить, что подобная болтовня неприемлема.
Селина улыбнулась и выпрямилась. Нужно выглядеть сильной перед слугами.
— Нет. Это лишь заглушит один голос и поднимет на его место сотни шепотков. Если люди опасаются, что я слишком мягкосердечна с эльфами, придётся принять меры, чтобы разубедить их в этом.
Существовало бессчётное количество вариантов осуществления этого плана, но Селина сразу отбросила все, кроме нескольких. Новые торговые ограничения, отзыв запроса в университет о принятии эльфов в ученики... Все эти действия убедят лишь немногих и не распространятся на всю империю, не оставляя сомнений в силе Селины.
Поэтому оставалось лишь одно. Она уже знала это, беседуя с Лелианой, и мысленно заранее умоляла о прощении за ту боль, которую её действия причинят Бриале. Но другого пути не было.
— Собирай войска. Мы выступаем на Халамширал.
— Императрица?
— Я должна сокрушить восстание.
Глава 6
Трен многому научился у воров за несколько недель, прошедших с того дня, как ублюдок шемлен убил его друга Лемета.
Во-первых, он узнал, что множество законов, нарушить которые он так боялся, можно со смехотворной легкостью обойти. В Халамширале эльфам запрещалось иметь при себе оружие, длина которого превышала бы длину их собственной ладони, но добрая половина эльфов из гильдии воров носила свои клинки открыто прямо на бедре, тем самым будто бы бросая вызов стражникам, у которых едва ли хватит смелости начать бой.
Во-вторых, оказалось, что работа на кожевне ставит его в довольно выгодное положение. Из обрезков кожи, что он украл, можно было изготовить кое-какое снаряжение для мятежников, у которых не было даже этого. Воры сказали Трену, что, хотя стрелы и болты добыть нелегко, всё равно проклятые шемы не смогут остановить эльфов. Кроме того, когда мятежники навещали Трена, он показывал, как обработать принесённую ими кожу, чтобы сделать из неё броню и латы. Конечно, красотой они не блистали, зато могли спасти от меча или стрелы.
В-третьих, к своему собственному удивлению, он понял, что ему действительно понравилось убивать людей.
Едва солнце скрылось за горизонтом, на торговой площади показалась телега. Обычно площадь была занята ремесленниками и лавочниками, торговавшими продуктами. Не стоит даже и упоминать, что по своей красоте она значительно уступала торговой площади верхней части Халамширала, но все же была немного чище и опрятней, чем трущобы, в которых ютились эльфы. По всей площади стояли торговые палатки, укрытые простыми кусками ткани и ярко разрисованные фигурами драконов и шевалье. В самом сердце площади возвышалась платформа, на которой барды и прочие любители блеснуть мастерством могли заработать пару звонких монет.
Стражники, недовольно кряхтя, осмотрели телегу и велели погонщику побыстрей разгружать товар. Судя по их разговорам, мерзкие эльфы в последнее время воруют все подряд, поэтому даже в таких частях города не безопасно.
Трен прислушивался и следил за ними с крыши примыкающего к площади дома, затем подал сигнал гонцу, защищая которого погиб Лемет. Мальчишка ухмыльнулся в ответ и удрал прочь.
Досчитав до ста, Трен поднялся. Он вложил камень в пращу, раскрутил и отправил в полёт. Камень промчался через площадь и исчез из виду. Трен увидел, как стражник пошатнулся и схватился за кольчугу, до его ушей донесся звук лязгнувшего о металл камня.
И тут на площадь со всех сторон обрушился шквал камней. Торговцы разбежались, крича, а камни падали градом, грохоча, врезаясь то в булыжники, то в доспехи или живую плоть. Стражники заметались, взводя арбалеты и пытаясь разглядеть в сумерках цели. Лошади брыкались и ржали, погонщики изо всех сил пытались защитить их от ударов камней. Трен крутанул пращу, запустил ещё один снаряд и выругался. Он практиковался с пращей всего несколько недель, но уже точно мог определить, пролетит камень мимо или попадёт в цель.
Что-то резко просвистело рядом с ухом Трена, и он почувствовал движение воздуха от болта, пронёсшегося мимо его лица и вонзившегося в стену здания позади него. Пару недель назад Трен съёжился бы на земле от ужаса. Сегодня он по-звериному оскалился, а мгновением спустя стрелявший в него стражник упал на колени с залитым кровью лицом.
