поцелуя.
— Болтаешься и увиливаешь от работы, остроухая? — спросил капитан с презрительной усмешкой.
— Императрица велела проверить приготовления к сегодняшнему банкету.
Бриала не поклонилась. Следовало бы, так как он был капитаном стражи, но Бриала обладала достаточной властью, чтобы обходить правила стороной, когда ей этого по-настоящему хотелось — а в этот момент ей хотелось очень сильно.
— Любопытно, — он фыркнул и посмотрел на неё с возросшим интересом. — Хотя, если тебе хочется немного отвлечься, фигурка у тебя неплохая, и я могу закрыть глаза на эти мерзкие уши, торчащие из твоей головы.
Он подошёл ближе, закрывая ей обзор.
— Может, я даже смогу использовать их вместо вожжей, – до неё донёсся запах его пота и… лаванды, любимого аромата кастелянши.
Она отступила.
— Я сомневаюсь, что императрица одобрит.
Она развернулась и ушла, даже не оглянувшись, продолжая думать.
Капитан стражи стал заигрывать с кастеляншей, и его ухаживания явно должны были изводить её, пока она не уступит, и тем самым отвлечь её внимание от лабиринта изгородей… Поэтому он и загородил обзор Бриале. Насколько помнила Бриала, капитан получил свою должность вскоре после смерти предшественника. Да этого он служил в армии. Бриала не знала, где, но, учитывая популярность герцога Гаспара среди солдат…
Она знала, кто и где. Оставалось узнать, что.
Она поспешила вниз по изогнутой лестнице, мраморные ступеньки которой были покрыты красным бархатом, но ещё до того, как она успела дойти до двери в лабиринт живой изгороди, её окликнули.
— Мисс Бриа!
Бриала повернулась и увидела, как к ней бежит эльфийка, одна из помощниц кухарки.
— Мне велели найти вас.
— Спасибо, Дизирель, — улыбнулась ей Бриала. — Что ты узнала?
Дизирель понизила голос и нервно затеребила рукав платья своими тонкими пальцами.
— Кастелянша добавила барда по имени Мельсендре в сегодняшний список гостей.
Бриала кивнула.
— Спасибо. Теперь, если Рилен может обойтись без тебя еще чуть-чуть, не могла бы ты разузнать, чем сегодня весь день занимался капитан стражи?
— Конечно, мисс Бриа. Рилен сказала, что я в вашем распоряжении.
— Хорошо, — Бриала повернулась к лабиринту изгородей. — А я побуду здесь. Поохочусь.
Селине доводилось видеть тренировки шевалье. Одним из самых знаменитых испытаний, по крайней мере, из тех, что проходили публично, был ряд лезвий, закреплённых на столбах, установленных на больших деревянных подмостках. Когда слуги раскручивали массивное, спрятанное от глаз колесо, клинки начинали вращаться с головокружительной скоростью, рубя и кромсая любого, кто оказался рядом. На летних празднествах отважные юноши пытались проскочить сквозь них в тяжёлых, подбитых ватой туниках. Лезвия были затуплены, так что участники если и могли пострадать, то только от уязвлённой гордости. Поговаривали, что на настоящих испытаниях лезвия затачивались, и солдаты их проходили лишёнными всякой защиты.
И официальные приёмы в представлении Селины ничем не отличались.
К счастью, это испытание она проходила не в одиночку. Её телохранитель, сэр Мишель, держался на шаг позади неё, как всегда, без брони — чтобы не вызывать беспокойства при движении Селины сквозь толпу, но тем не менее, при оружии. Рукава его были из роскошного золотистого шелка, а камзол — из фиолетовой замши, выделанной из шкур зверей, которых гномы разводили вместо скота. Ножны украшал золотой лев с инкрустированными фиолетовыми сапфирами глазами и гривой, руки были свободны от колец и браслетов, в отличии от остальных аристократов — ничто не должно было помешать ему обращаться с мечом — а над маской возвышалось длинное жёлтое перо шевалье.
— Приказы, Ваше Величество? — спросил он тихо, чтобы услышала только Селина. Обычно на таких мероприятиях Мишель говорил мало, и императрица это ценила. Будучи её телохранителем, он являлся продолжением её публичного образа, привлекая внимание не к себе, но к ней. Он мало интересовался Игрой, но всё подмечал и следовал приказам. Мишель был с ней вот уже десять лет, с тех пор как предыдущий телохранитель Селины погиб, защищая её от убийцы.
— Бриала передала, что обнаружила?
— Меч в кустах? Да, Ваше Величество
Его голос был низким и спокойным, а язык тела говорил, что возможным предметом обсуждения могли быть ледяные фигурки виверн со стола
